东海大学应用物理系近日分享一篇论文，曾因研究端粒酶影响“长生不老”秘密而获得诺贝尔生理医学奖，美国加州大学圣塔克鲁兹分校的卡萝·格莱德（CarolGreider）所领军的最新人类DNA端粒的研究，利用新的“端粒剖析”（telomereprofiling）技术，发现人类染色体的端粒长度，影响著人类寿命的长度，而且“遗传”的影响比较大。
目前人类的平均寿命已经超过70岁，台湾男性达76.63岁、女性83.28岁，但能不能更长寿的原因之一就是DNA的“端粒”，因为细胞每条染色体末端都有一大段重复的“TTAGGG”序列，长度可达数千个DNA码。
细胞分裂的时候，忠实复制DNA遗传密码，但有个“缺点”，就是每次复制，两端都会剪掉一些，DNA因此变短，而DNA端粒码虽然看似没有生化功能，但有重要的保护作用，也就是“自我牺牲”剪掉一段，让分裂细胞虽然短一截，也不会影响运作。
人的细胞每天不断死亡跟复制，复制太多次的话，端粒可能就剪光光，然后把攸关细胞正常运作的DNA片段剪掉，例如能编码制造生命所需的蛋白质，这时细胞可能就无法运作，然后彻底死掉，所以人越老，端粒剪光的细胞就越多，失去的功能也越来越多。
既然端粒的序列这么单纯，若能把在细胞分裂过程剪掉的端粒“接回去”，是不是就能长生不老？还真的有可能，因1984年年仅23岁的研究生，发现一种“四膜虫”（Tetrahymenathermophila）端粒序列，细胞分裂后不仅不会变短，反而变长。
生活习惯是影响端粒长度的重要原因
格莱德发现会修补端粒的“端粒酶”，关系著人类能否“长生不老”，开创“端粒生物学”研究新纪元，并让格莱德拿到2009年诺贝尔生理医学奖。但端粒也不是越长越好，因为端粒太长会有癌症风险，因为细胞一再复制却“死不掉”，可能会累积突变成癌细胞。
格莱德团队最新利用“端粒剖析”（telomereprofiling）技术，让DNA片段碱基依序通过纳米孔隙时，造成导电率不同，就可快速大量定序，且操作简易、成本低廉，并取得不同年龄层147名健康受试者血液样本分析。
过去研究认为各条染色体端粒长度应该差不多，类似常态分布，个人生活习惯是影响端粒长度的重要原因，所以“养生”很重要，好生活习惯能减缓端粒变短速度，但研究结果发现，同一个人不同染色体端粒长度差异很大，端粒平均长度是4,300个DNA码，但最长与最短可差到高达6,000码。
格莱德看到结果非常惊讶，因每人染色体端粒长度“哪条长、哪条短”分布差不多，这种各染色体端粒长度差异模式，似乎出生时就决定了，且整个人生比例保持稳定，代表养生与否对端粒长度影响不大，反而“遗传”影响较大。此研究4月11日发表于《科学》期刊。
