古代封建社会，女子地位低下，有钱的大户人家除了正妻、妾室之外，还有“通房丫鬟”贴身伺候，就连卧室也有一项特殊设计，不仅方便丫鬟随传随到，还能满足男主人的生理需求。
多妻多妾的婚姻制度是古代大户人家权力和财富的象征，而丫鬟的种类和地位也有明确的区分，其中“通房丫鬟”是贴身丫鬟的一种特殊形式，地位虽然比不上妾室，但高于普通的丫鬟。
通房丫鬟顾名思义夜间也需要服侍主子，例如端茶倒水、夜间起床上厕所、点灯等，为了能随传随到、又不打扰主人休息，所以一些有钱人家会在卧室另外开辟一间房间，让丫鬟的房间与自己的卧室连通。
此外，通房丫鬟还肩负“陪睡”任务，当女主人身体不适时，必须代替女主人满足男主人的生理需求。经典名着《红楼梦》中就曾提到，王熙凤的丫鬟萍儿平时除了要照顾主人的饮食起居，在王熙凤身体不适的时候，就由她来代替王熙凤和贾琏同房。
