<p>[摘要]已抵达火星超过两年的NASA马文号已服役满一个火星年，它在这段时间都有哪些新发现呢？</p>NASA火星探测器MAVEN最新探究火星大气的命运
马文号艺术概念图。来源：NASA戈达德太空飞行中心。
自2014年9月抵达火星以来，美国宇航局所属的“火星大气与挥发物演化任务探测器”（MAVEN，简译马文号）已在红色星球轨道上运行了751天，超过一个火星年（约687天）。
马文号的任务是探测火星上层大气、电离层与太阳风等太阳活动的交互关系，寻找什么原因让火星大气变得如此稀薄与干燥。在跟着火星绕太阳飞行了一圈多后，它都带给我们哪些新发现呢？
马文号首席研究员，来自美国科罗拉多大学的布鲁斯·贾科斯基（Bruce Jakosky）博士表示：“简而言之，马文号告诉我们火星大量大气已经逃逸、丢失在太空中，这是火星从远古时的温暖、潮湿演变成今天干燥、寒冷环境的主要原因。”
马文号的紫外成像光谱仪于2016年7月13日拍摄的该图像，当时马文号处于距离火星较远的轨道上。来源：NASA / Goddard / University of Colorado / LASP
以下为马文号两年来的重要科学发现：
01 在火星周围发现一团神秘尘埃云，可能是来自于彗星碎片的行星际尘埃，它们正不断落向火星。
02 发现了广泛分布在火星天空的弥漫性极光，与地球极光不同的是，火星没有全球性磁场或是局部磁场去偏转来自太阳的带电粒子。
03 在火星的电离层中发现一层状态稳定的金属离子层，它们是由不断落下的星际尘埃形成的。
04 最彻底最精确测定火星目前向太空损失大气的速率，以及太阳是如何影响这种速率的。马文号研究了太阳如何影响火星上层大气的结构、组成与演化，这些导致火星顶层大气不断逃逸到太空中。
05 检测到来自两极的“离子羽流”正在不断逃逸到太空中，这是此前其他探测器从未发现的。
目前NASA已批准马文号为期两年的延长探测任务，该任务将持续到2018年9月。
马文号是NASA火星侦察兵计划中的第二个，该计划由一系列小型低成本的火星探测计划组成。第一个侦察兵计划是2008年登陆火星北极的凤凰号，该探测器证实火星北半球地表下有大量水冰存在。马文号于2013年11月18日发射，次年9月21日成功进入环火星的工作轨道。
