古装剧中经常看见王公贵族或是纨裤子弟前往青楼寻欢作乐的画面，尽管青楼女子被世人所轻蔑，但事实上要想进入青楼为妓的门槛极高，需要经过严格的选拔，绝不是单纯靠脸吃饭这么简单。
古代青楼女因为要“以色事人”，所以多半被世人所看轻，但其实要想进入青楼，必须经过3道关卡，首先是身家调查，除了家庭成员严禁与官场有纠葛之外，也不能有犯罪前科;并且为了日后的培训计划，应试女子不能超过17岁。
经过第一轮筛选之后，紧接着进入面试阶段，第二关看重的是外貌长相，除了要眉清目秀、唇色红润、明眸皓齿，以及长发乌亮之外，还要胖瘦适中，看起来有衰样的“三角眼”则会被淘汰。《杂事秘辛》就曾记载，女人“肩宽一尺六寸（约53厘米）、屁股比肩宽少三寸（约10厘米）。从肩到手指，各长为二尺七寸（约89厘米），指离掌四寸（约13厘米），细小比较受人欢迎”。
上述两关通过后还要进行最终的裸体检查，确认女子体毛的浓密程度、有无异味等，柔软且数量适中的体毛是首选上品，但若是呈现红色或黄褐色，则会被认为是“损阳伤身”之人，甚至会招致横祸。
经过严苛的外在选拔后，合格的女子还要接受一连串的培训，毕竟上门光顾的都是达官显贵、风流才子，因此青楼女子必须略知琴棋书画、唱词、舞蹈等才艺。其中一些较有天赋的女子经过培训后会被妓院“挂牌”，也就是划定档次，仅接受某一个层级的客人;一些女子则有幸成为专属官妓。此外，老鸨也会传授伺候客人的技巧，包括怎么哭得娇羞又楚楚可人，直到通过考核才能正式“上岗”。
