明十三陵虽然是明代皇帝的陵墓，但并未埋葬明太祖朱元璋、建文帝朱允炆、明景帝朱祁钰这3位皇帝。
古人相当注重自己的身后事，在生前就会找好一块风水宝地，让自己死后能安心下葬。明朝皇帝大多都葬在一起，称为“明十三陵”，除了皇帝以外还葬有后妃，以及2名太子、1名太监，但明朝的皇帝明明有16任，为何会缺少3人呢？
“缺席”明十三陵的第一位皇帝是明太祖朱元璋，他建立明朝时将首都设在南京，且一直到他过世都尚未迁都，因此朱元璋自然会将自己的墓址选在南京，位于紫金山的“明孝陵”就是他的陵墓。
第二位是建文帝朱允炆，他是朱元璋的孙子，上位后就开始时行削藩政策，进而引起燕王朱棣不满，以“清君侧”的名义发动“靖难之变”，南京被攻破后，朱允炆放火烧了皇宫后就下落不明，虽然民间流传他逃亡出宫，但至今仍是未解之谜，再加上朱棣登基后，不承认朱允炆的正统性，也找不到他的遗体，因此并没有陵墓。
最后一位则是明景帝朱祁钰，他原本只是一个王爷，并没有争夺皇位的心思，但哥哥明英宗朱祁镇在“土木堡之变”被瓦剌太师也先俘虏，于是他被群臣推举为新帝，后来瓦剌把朱祁镇放了回来，朱祁钰担心他复辟，所以将他软禁于宫中，并派锦衣卫严格控管。
1457年朱祁钰病重，宦官曹吉祥、军事将领石亨、大臣徐有贞等人合谋要复立朱祁镇，发动“夺门之变”成功抢回皇位，并将朱祁钰降为郕王，软禁在西苑内，朱祁钰不久便过世，因为他在死前已经不是皇帝，自然也没办法入皇陵，而是被葬于西郊金山的“景泰陵”。
