西汉名将霍去病在对匈奴的战事中，立下不少汗马功劳，可惜英年早逝，不过他有一位同父异母的弟弟名叫霍光，侍奉汉武帝20多年，一生谨小慎微，被武帝视为亲信。汉武帝临终前将皇位传给自己的小儿子刘弗陵，也就是之后的汉昭帝，只不过新皇年纪太小，霍光为了一己私心，竟下令宫女穿“穷裤”（即现今的内裤，但设计有前后裆、系带很多，不方便解开），没想到最终弄巧成拙，竟害汉昭帝绝后。
汉武帝临终前将8岁的刘弗陵托孤给霍光，以及车骑将军金日磾、左将军上官桀，让三人互相牵制，共同辅佐年幼的新皇。不过霍光利用姻亲关系，破解了汉武帝的制衡之术，将两名女儿分别嫁给金日磾次子金赏，和上官桀的儿子上官安，从而掌握朝政，而当时的汉昭帝刘弗陵，基本上形同傀儡。
可惜后来上官桀因为谋反，被诛九族，唯有一孙女上官氏，因为是霍光的外孙女，年纪又小，所以躲过一劫。史料记载，霍光为了让6岁的上官氏当上皇后，早早就将其送入宫中，甚至为了保证上官皇后的地位，发明了“穷裤”让宫女穿，就是怕汉昭帝在懂得男女之事时，先一步宠幸宫女。
不仅如此，霍光为了防止汉昭帝偷欢，还散布谣言，谎称皇帝身体不好，宫女们担心因为一时过错损及龙体，对皇帝避之唯恐不及。而汉昭帝的后妃也不过两位而已，除了上官皇后，另一个则是周阳氏，只不过直到汉昭帝21岁因病驾崩，两人都没有为其生下一儿半女。至于霍光为了防止皇帝偷欢，想出的穷裤一招，竟导致汉昭帝绝后，也是他所始料未及的。
