根据对地球上一些最古老的岩石的新分析，陆地上的生命比30亿年前还要早开始，比以前的估计提前约3亿年。
科学家们一直在研究南非东部巴伯顿绿岩带(Barberton greenstone belt)的样品，这是地球上最古老且保存最完好的大陆地壳之一。这些岩石来自于太古时代(25-40亿年前)，当时地球的地壳和岩层才刚形成。
这个区域位于一个名为卡普瓦克拉通(Kaapvaal Craton)地壳块的东缘，不仅给我们关于早期微生物生命的线索，也可以告诉我们地球最初是如何形成和碰撞成今天的形状。
现在，德国的科学家们发现在这些岩石中有一些微小硫化铁矿物的颗粒，这诉说着他们说的生命迹象至少32.2亿年前就存在。
团队认为岩石的组成和他们发现的微型水晶形状，以及在研究现场看到的分层是这个地区古老的活微生物的证据。
到目前为止，这些特殊的岩石样品经过研究人员分析存在于黄铁矿晶体的硫同位素34S和32S，发现在微小颗粒的中心和外缘之间浓度的变化。
科学家们认为浓度的变化是由于微生物处理硫的方式，这说明了这些微小的生命形式已经在约32.2亿年前甚至可能比这更早时就存在。
研究人员解释说，“这个现象可以说明居住在土壤中的微生物是在湿润和干燥条件之间不断变化的条件下，随后产生在黄铁矿晶体边缘过度生长的现象。”
正如你所预期的，需要一些相当强而有力的设备才能得到这结论。
研究人员利用安装在德国国家地球科学研究中心(GFZ)的二次离子质谱仪分析(SIMS)来测量小于十亿分之一克重的样品。
这些二次离子质谱仪分析利用精细聚焦的离子束来检测材料的化学成分，是研究人员如何能够区分不同的硫同位素。
值得注意的是，很久以前寻找生命证据是一个复杂的任务，即使对于专家，科学家们之间并不总是有关于地球上的生命何时开始，早期的生命迹象应该看起来像什么样子，或是什么才算是生命。
9月时，在格陵兰工作的研究人员宣布在37亿年前的化石中发现微生物的证据，这将早于这里的样本。
而在3月时，另一项研究发现陆地上的真菌生命大约4.4亿年前存在的新迹象。
现在这个发表在地质学期刊的最新研究，增加了这些地球基本陆地生命的形式多么古老和广泛的证据。
我们迫不及待想要看到科学家们接下来挖掘的东西。
