在古装剧中经常能看见，皇帝和众多宰相一早聚集在大殿中，讨论政务该如何处理的画面，不过国内复旦大学历史系副教授姜鹏指出，古代皇帝其实很少举办大朝会，通常都是一小批人、一小批人分开接见、商讨事务，以防止宰相互相串通、欺骗皇帝。
北宋为了防止宰相串通一气，联合来欺瞒皇帝，因此故意将宰相分为两府，一个是负责民政的中书省，另一个则为负责军政的枢密院，北宋皇帝在接见宰相时，不会让两府的人一起参与，而是先见中书省宰相，再见枢密院宰相，这个做法就能阻止宰相之间相互串通。
电视剧中经常看见的大朝会，其实是很少见的，如果举行了也不是用来议事，通常是为了庆祝重要节日，比如冬至、元旦，或是皇帝生日的万圣节，这种大朝会上宰相们就是礼仪性地来朝见，真正谈论正事反而是开小会，一批人见完再见第二批人，比如战国时期的齐宣王就很喜欢和学者聚会，齐愍王则喜欢一对一聊天，背后都藏有大学问。
除此之外，清朝皇帝有每天一早在干清门听政的“御门听政”制度，但康熙后的皇帝认为没有必要，于是逐渐改成三日一朝或五日一朝，甚至只在觉得有必要时才召集早朝;皇帝如果有紧急事务要商讨，也会主动召集各部院大臣，后来雍正建立了军机处，皇帝和军机大臣商议事务的频率变高，成为除了批阅奏折以外，皇帝处理政务的主要方式。
