NASA将发射太空船撞击小行星，以测试这种解决小行星撞击地球威胁的方法是否可行。
美国国家航空航天局（NASA）计划发射太空船撞击不具威胁的小行星，使其行进方向发生偏移，以测试这种方法的可行性，以便将来若有小行星将撞上地球时，可以采用此法化解危机，以拯救人类的性命。
这项行星捍卫任务被称为“双小行星转向测试”（Double Asteroid Redirection Test，DART）。有别于NASA的大多数太空船都是用来进行探勘，这项任务所发射的太空船将用来撞击小行星。
DART的撞击目标为Didymos（在希腊语中指“双胞胎”），它是个双小行星系统，由一大一小的小行星组成，而DART的太空船将撞击比较小的那颗小行星。
这两颗小行星分别被称为Didymos A和Didymos B。前者较大，有780米宽，而后者较小，其宽度为160米，它环绕着Didymos A运转。
DART的太空船预定在2022年10月撞击Didymos B。
自从2003年开始，科学家就一直在研究Didymos这个双小行星系统。DART项目的科学家施塔特勒（Tom Statler）表示：“双小行星系统是进行这项测试的绝佳天然实验室。”
施塔特勒说，由于Didymos B绕行Didymos A，科学家更容易观察太空船撞击的结果，并确保这项测试不会改变它们环绕太阳的轨道。
DART的太空船在发射之后，将会飞向Didymos，并使用自动化的系统来瞄准Didymos B，进而在预定的时间撞击它。
如果DART任务如期在2021年6月展开的话，那这艘冰箱大小的太空船预定在2022年10月撞上Didymos B，其撞击速度高达每秒3.7英里（每秒6公里），相当于子弹速度的9倍左右。而地球上的望远镜将被用来观测本次撞击所产生的结果。
事实上，这样的撞击只会使目标小行星的速度改变一点点，但随着时间的推移，它的改变会累加起来，足以使小行星的行进路径偏离地球。
