古代封建社会女性地位低，皇帝也都由男性担任，不过仍有不少强势的皇后，稳坐后宫后干政，例如历史首位有记载的皇后“吕雉”，皇帝刘邦驾崩她追求权力，逝世后却害惨整个家族，吕氏势力被剷除，反观篡唐的武则天退位后，她的娘家并未被秋后算帐，只因她留下的10字遗言，让异己哑口无言。
历史首位有记载的皇后“吕雉”，手段心狠手辣，还曾帮助皇帝诛杀功臣，为了杀鸡儆猴，还将大臣剁成肉酱，将肉分给其他诸侯吃，在皇帝刘邦死后她极力追求权力，剷除异己并发明酷刑“人彘”，称制期间曾大封亲族为王，直到她逝世后，大臣周勃、陈平等人剷除吕氏家族势力，等同吕氏一家遭灭门。
而武则天篡唐称帝，成为历史上第一位女皇帝，在位期间同样手段凶残，为了对付其他妃子，还发明酷刑“醉骨”，因此树立不少敌人，但死后遭遇却不同于吕雉，武家虽不如以前风光，但不至于遭秋后算帐。在神龙元年（705年），武则天重病卧床不起，太子李显与大臣发动兵变，逼迫武则天退位，李唐家族才夺回政权，史称“神龙政变”。
武则天退位时已高龄81岁，她深知自己命不久矣，禅让帝位给儿子李显，是为唐中宗，武周王朝灭亡，大唐王朝复兴，她临终前在遗制写下“去帝号，称则天大圣皇后。”指后人不必按帝王规格下葬她，愿去掉皇帝称号，改为则天大圣皇后，也表示她放下对皇权的欲望，而且其实早在政变前，她就已打算还政给儿子李显。
武则天退位后依然备受尊崇，唐中宗每逢节日，必率群臣至宫门跪拜，武氏一族也几乎没被打压，例如武则天的姪子“武三思”，曾任职礼部尚书，并监修国史，个性嚣张跋扈，在太子李重俊发动的景龙之变逝世，还被唐中宗追封为梁王，另外武则天孙侄女“武惠妃”，入宫成为唐玄宗的宠妃，可见武则天在唐朝受李家尊重。
