近期发表在《王室天文学会月报》（Monthly Notices of the Royal Astronomical Society）上的一份研究，向我们展示了一个不折不扣如地狱般的系外行星。
地狱星球示意图。
这颗名为K2-141b的行星和地球差不多大，海洋里流动的是滚烫的岩浆，深达100公里，从天上掉下来的是石头雨，风速可达每小时五千多公里，比音速更快。
K2-141b离地球大约几百光年，它绕行主星一周的时间和它自转一圈的时间相等，因此永远只有一面对着它的主星。这种现象称为“同步自转”，我们的月球也是这样，从地球上永远只看到它相同的一面。
研究人员表示，至今发现的系外行星中，大约三分之二都具有同步自转的特点。
这颗行星面向主星的一面温度可高达3000摄氏度，而背面温度可低到只有零下200摄氏度。
由于这样的高温，地表的石头不仅熔化，还被气化，升到高空，又冷凝成石头落回地面，之后再气化升空，经历像地球上的水分一样的循环周期。
不过研究人员认为，这种石头循环系统不像地球上的水循环这样稳定。落到低温半球的石头再从岩浆海洋流回高温半球的时间比较长，而且随着每一次的循环，这些石头的矿物质成分逐渐发生变化，最后也将改变行星地表，以及大气的组成。
研究负责人科万（Nicolas Cowan）说：“所有岩石行星，包括地球，都是从滚烫的世界快速降温、固化形成的。岩浆行星将给予我们鲜有的机会了解处在这个阶段的行星。”
研究人员是通过电脑模型，预测出这个行星的这些情况。下一步，他们将利用望远镜的观测数据进行检验。
首先，从已经退役的史匹哲太空望远镜（Spitzer Space Telescope）留下的资料中，他们可以探查这颗行星高温半球和低温半球的温度。
等2021年下一代先进的詹姆斯‧韦伯（James Webb）启用后，将有能力从几百光年之外，探测行星上的大气组成。到时候研究人员将验证这颗行星的大气成分，与这份研究的预测进行比较。
