南极洲的国王企鹅
■对于科学研究者来说， 2016 是动荡不休的一年。不过尽管如此，还是有些很了不起的成就，比方说直接侦测到重力波，太空事业稳定布局，以及人工智能大胜人类棋王等等;另外像是气候协定、兹卡病毒疫情、 CRISPR 专利大战等等，也都颇有话题性。且让我们回顾过去这一年里，值得记上一笔的科学头条故事。
●发现重力波
天文物理学家今年大有斩获，他们在 2 月 11 日宣布，经过数十年的努力，总算侦测到了重力波这种时空结构的涟漪。这个在 2015 年 9 月，由雷射干涉重力波天文台 (LIGO) 的双侦测器捕捉到的讯号，证实是两个黑洞在 10 亿年前融合而产生。这不但是黑洞确实存在最直接的观测证据，也证实了爱因斯坦早在一百年前，就发表的广义相对论。
无独有偶，就在 LIGO 观测结果宣布之后短短几个星期，欧洲太空总署的雷射干涉太空天线开路者号 (LISA Pathfinder) ，也成功完成在太空中部署探测器的任务，日后将能够侦测到更大更远的星体，所产生的重力波。
相较之下，粒子物理学家运气就比较背了，他们今年费了很多工夫，查验 2015 年在大型强子对撞机 (LHC) 发现的异常观测结果，希望能找到希格斯玻色子，结果证实果然一如许多人所料，只是出于统计侥幸而已。然而在这之前，已经有数百篇论文，尝试用模型解读原始实验资料，结果全成了做白工。
●勇踏前人未至之境
在《星际争霸战》 (Star Trek) 迈入 50 周年之际，有好几个太空任务因为技术问题功亏一篑。日本宇宙航空研究开发机构 (JAXA) 的“瞳” (Hitomi) X光观测卫星，发射才不到几个星期就发生故障，研判是由于软件出错，导致卫星旋转失控。 NASA 的“朱诺号” (Juno) 探测器在 7 月抵达木星，然而主引擎却出了问题，导致火箭延误点燃，轨道改变之后，收集资料的速度就会变得比较慢。欧洲太空总署则失去了两枚探测器，“斯基亚帕雷利”登陆车 (Schiaparelli) 由于测量误差，导致降落伞跟煞车火箭部署时机错误，最后登陆失败，坠毁在火星上。至于另一艘“罗赛塔号” (Rosetta) 太空船，则是按照既定计划，坠毁在丘留莫夫-格拉西缅科彗星 (67P/Churyumov–Gerasimenko) 上头，在任务结束前最后一刻，都还尽责回传近距离影像。
太空事业的后起之秀中国，今年则是大有斩获。中国在 8 月发射第一枚量子卫星，测试如何将量子通讯延伸到太空中; 9 月完成座落于贵州省，全世界最大的单碟无线电望远镜，“ 500 米口径球面无线电望远镜”的建造工作; 11 月则发射全世界运载能力最强的长征五号火箭。
●全球努力救气候
去年年底成型的巴黎气候协定，在今年 4 月 22 日世界地球日当天签订，并且在 11 月 4 日正式生效。共有 174 国签署巴黎气候协定，承诺减排温室气体，其中包括占全球温室气体排放量 38% 的美国与中国。联合国国际民航组织也在 10 月 6 日，提出国际航班减排温室气体的方案。各国另外也同意修订保护臭氧层的蒙特娄公约，禁用空调设备广泛使用的氢氟碳化物，甚至打破长达四年的僵局，同意在南极外海设立全世界最大的海洋保育区。
这种种进展有点不得不为的味道。今年的圣婴现象在头五个月创下全球气温新高，使得 2016 年成为连续第三年打破史上气温最高年份纪录。气温飙高使得世界各地的珊瑚严重白化，趋势预估将持续到 2017 年。
●CRISPR 日有所进
基因体编辑工具 CRISPR-Cas9 的商业应用，依旧因为专利权相关诉讼而前景未明。两支研究团队为了申请专利对簿公堂，自年初缠讼至今。不过这些纷纷扰扰，并未阻遏 CRISPR-Cas9 应用技法的发展。中国成都西中国医院一名肺癌病患在 10 月 28 日，成为全世界第一位接受 CRISPR-Cas9 编修细胞治疗的人。医疗团队把抑制细胞免疫系统的一个基因关掉，希望能借此启动对抗癌症的免疫反应。
CRISPR-Cas9 今年在颇具争议性的人类胚胎应用上，也有所进展。中国、英国跟瑞典都有研究团队宣布，他们打算利用 CRISPR-Cas9 的技法，进行人类发育的相关研究。尽管美国目前禁止公部门资金挹注人类胚胎研究，不过 CRISPR-Cas9 的热度似乎并未受到太大的影响。
●兹卡病毒虚惊一场
世界卫生组织在 2 月时宣布，巴西爆发会导致新生儿缺陷的兹卡病毒疫情，可能会蔓延到全球。不过尽管疫情确实蔓延开来，幸好并未造成新生儿畸型案例激增。即使在疫情最严重的巴西，新生儿畸型小头的案例，也仅集中在东北部区域，有可能是混扰因子所致。相关研究已在进行，预估明年年初就会有初步结果出炉。
世界卫生组织已在 11 月 18 日，解除兹卡病毒的国际公共卫生警报，接下来将把重点转移到了解感染兹卡病毒的后果，并尝试研发相关疫苗。
●棋王不敌算法
由 Google 子公司 DeepMind 研发的人工智能 AlphaGo ，在 3 月时以四胜一败的绝对优势，大败世界顶尖棋手李世乭，成为轰动世界的头条新闻。 DeepMind 在 10 月又推出另一个人工智能作品，能够在事前毫无所知的情况下，悠游于伦敦错综复杂的地下铁。
这些精巧的电脑程式，把记忆力跟经验学习能力结合起来，有望进行类似推理之类的人类心智活动。透过类似人类大脑的阶层运算方法，处理大量资料集的深度学习能力，人工智能不但已经能够把翻译机的错误减少 60% ，还能帮助物理学家寻找新的超级材料。
●世界新秩序的科学界前景
随着川普意外当选美国总统，科学界也开始揣测这会对他们产生什么影响。他们的线索不多，因为科学发展一直都不是川普的选战主轴，不过川普一直认为气候变迁是个漫天大谎，也声称美国将退出巴黎气候协定。因此在 11 月底，包括 22 名诺贝尔奖得主在内，共计有 2，300 多位科学家联名写了一封公开信给川普，希望他“在因应当前方兴未艾的公共卫生与环境健康议题时，能够谨守科学整体性与独立性的高标准。”
至于英国的研究者，则是担心随着英国脱殴公投通过之后，每年达数亿欧元的研究经费着落，以及英国各大学的欧盟成员国教职员去处。有些英国籍研究者说他们已经拿不到欧盟补助款，另外则有些外国科学家表示，他们觉得自己在英国愈来愈不受欢迎，打算打包明志。也许是为了稳定学界人心，英国政府在 11 月意外宣布，到 2020 年之前将每年加码 20 亿英镑的研究经费。
其他国家的科学家，日子更不见得好过。土耳其 7 月一场未成功的政变，导致数千名大学教授因为涉嫌参与而遭到停职调查;委内瑞拉政经动荡不止，已有数百名科学家离开;南非跟巴西的研究者，则面临预算冻结的困境。
