古代许多中原王朝会透过“和亲政策”，和周围少数民族建立的政权维持良好关系，不过大多数的和亲，都是中原王朝派公主出嫁，很少有异国公主嫁入中原的案例，历史杂志《国家人文历史》指出，这样做不但能渗透进少数民族的政权，实现“换血”革命，还能避免少数民族成为外戚，并确保中原王朝血脉的纯正。
根据《国家人文历史》报道，尽管春秋战国时期，不少诸侯国国君迎娶异国公主，但综观历史上的和亲现象，往往是中原公主出嫁，很少有异国公主嫁入中原，比如武则天时期，东突厥可汗阿史那默啜求亲，希望能将女儿嫁入李唐王室，武则天打算下令让淮阳郡王武延秀娶亲，中书舍人张柬之得知后上奏劝阻，“自古皆为中原王朝将公主嫁入夷狄，并无夷狄将自己的公主嫁入中原。”
中原公主嫁给异国之君，和异国公主嫁入中原王朝，两者究竟有何区别?为何后者比较罕见?西汉官员刘敬曾提出和亲主张，如果将长公主嫁给匈奴的冒顿单于，再加上贡奉厚礼，冒顿单于必定会将长公主立为阏氏（音同厄氏，指匈奴君长的嫡妻），生了儿子也必定会立为太子;如果匈奴单于是汉朝的女婿或外孙，就不会再与汉朝为敌，如果成为敌人了，匈奴就是“抗礼”。
也就是说，西汉以和亲巩固政治的主要方法是透过“嫁公主”，再生下拥有中原王朝血脉的匈奴单于，希望能藉此掀起一场少数民族政权内部的“换血”革命;如果中原王朝娶异国公主为妻，少数民族就会成为外戚，可能因此渗透进中原王朝的权力体系，如果拥有少数民族血脉的皇子继承了皇位，也难保中原王朝血脉的纯正，同时还给予少数民族干政的可能和机会。
除此之外，和亲公主还承担在少数民族地区传播中原文化的“教化”作用，比如唐朝的文成公主，根据《旧唐书‧吐蕃传》记载，她嫁给吐蕃、入藏后，许多吐蕃人“服改毡裘，语兼中夏”;这些和亲公主以潜移默化的方式，在不同程度上影响了少数民族在礼仪、服饰、建筑等方面的文化。
