“聚焦超音波 ”（Focused Ultrasound）能将超音波能量聚集人体某处，医学上可切割或凝固人体组织;高强度聚焦超音波（High-Intensity Focused Ultrasound，HIFU 海福刀）还可烧死癌细胞。最近美国科学家进一步研究，将“低强度 ”超音波聚焦大脑皮层“岛叶”（insula ），不仅有止痛效果，也能改善疼痛导致心跳速度改变等生理变化。
一般人遇到身体痛，最方便方法就是吃止痛药，如果疼痛加剧，甚至可吃含鸦片成分的强效止痛药。虽然中医针灸证实也能缓解严重疼痛，并减少依赖鸦片类止痛药，但患者须克服针刺或晕针恐惧。若有无需依赖药物或针刺的止痛法，将是众多受严重疼痛所苦患者的好消息。
最近美国维吉尼亚理工大学（Virginia Tech）生物医学研究所（Fralin Biomedical Research Institute）助理教授温·雷贡（Wynn Legon）博士及团队，运用聚焦超音波找出新可能性，2 日发表于《疼痛》（Pain）期刊。
“将疼痛降到相当程度，就有临床意义”
雷贡博士研究，是人类首度超音波聚焦岛叶。以往许多研究证据显示，岛叶是大脑痛觉体验至关重要的区域，他表示：“这是概念验证的计划，确认我们能否将超音波能量传输到岛叶?会产生什么作用?能否改变身体对疼痛的反应，减少痛感吗?”
有 23 名健康参与者，热量施加于手背，以引起强烈痛感;同时核磁共振影像（MRI）导引，将低强度聚焦超音波传送到岛叶，再研究身体对疼痛刺激的反应。结果显示，受试者疼痛程度确实减轻，尤其超音波聚焦岛叶结构后半部时，止痛效果更显着。
勒贡博士表示，“虽然这次实验聚焦超音波止痛效果看起来不大，但只要将疼痛降到相当程度，就有临床意义了。”这不仅能改善病患生活品质，且不需再服用鸦片类止痛药。
研究还发现，超音波能减少人体疼痛压力时的生理反应，包括心跳速度和心率变异，这些都与良好健康有关。基于这些发现，勒贡博士将探索心脏和大脑的影响性，以及降低心血管压力以减轻疼痛感研究。
