许多人染疫后经历嗅味觉丧失困扰。
新冠病毒肆虐逾2年，分析显示，全球约5%确诊个案在染疫6个月后仍受嗅觉及味觉丧失所苦，人数多达2700万人，且女性较难恢复。嗅味觉丧失容易影响情绪，甚至引发心理疾病，恐怕引发下一场公卫危机，专家呼吁，应对患者提供更多医疗资源，并进行更多研究，以寻找新疗法。
这项分析27日发表于《英国医学期刊》（BMJ），研究人员评估此前在全球多洲不同群体中进行的18项有关嗅味觉丧失的研究，其中约3/4患者在30天内恢复。康复率随着时间推移提升，但约5%患者在染疫6个月后仍通报有“持续性功能障碍”（persistent dysfunction）。
研究人员广泛回顾世界各地各个时期的嗅觉研究，包括北美、欧洲及亚洲，分析近3700名患者数据后指出，女性患者嗅味觉恢复的可能性低于男性，鼻塞较严重的患者康复可能性也较低。
分析显示，恢复嗅觉的患者比例随时间推移稳定上升，30天后有74%患者康复，90天后来到90%，6个月后有约96%患者能闻到气味。
女性丧失嗅味觉后较不易恢复。
未参与分析的西雅图华盛顿大学鼻窦中心鼻科医师贾法里（Aria Jafari）提到，他的病人中有约一半在疑似染疫后被剥夺嗅觉，许多人情绪大受影响，往往因此心烦意乱，其中不乏专业厨师、巧克力制造商和其他靠判断气味和味道为生的人。
贾法里曾治疗一名失去嗅味觉后营养不良的患者，且无法闻到或感知味道者罹患心理疾病、抑郁及焦虑的机率更高。还有许多患者经历一段过渡时期，当这些感官恢复时，可能闻到不存在的东西，例如燃烧的橡胶、烟雾，或是异常难闻的气味。
不过这项分析使用的研究数据来自患者自行通报，可能低估嗅觉障碍的真实代价并扭曲部分结果，因为人们有时无法感知自己失去嗅觉的程度。研究作者、新加坡中央医院耳鼻喉科主任Song Tar Toh也同意并表示，过去许多研究表明，相较自我通报，客观的嗅觉测试能够识别出较多嗅觉丧失病例，“受影响的真实人数可能远远高出我们的估计。”
嗅味觉丧失可能导致心理疾病。
未参与研究的美国史丹佛大学鼻科专家帕特尔（Zara Patel）说明，嗅觉丧失与老年人高死亡率有关，且已被证明对情绪及心理健康有重大影响，“全球有数百万人嗅觉能力下降，这可能是新一场公卫危机。”
她怀疑，新冠康复者出现嗅觉障碍的真实比例可能超过20%，而女性确实可能较不容易恢复，但也可能是因为女性较容易察觉这项问题，“整体来说，女性嗅觉平均较男性敏锐，而嗅味觉较敏锐者较容易意识到自己失去了什么，也较可能寻求治疗。”她还发现，相较过去其她变种病毒，Omicron原始毒株对嗅觉的影响似乎较小，但最新的BA.5可能扭转局面。
她形容，嗅味觉功能障碍在新冠大流行以前就像孤儿、灰姑娘，仅有百万人在自己或亲人受到影响后才开始理解这对生活品质的庞大影响。她和其他专家正探寻更多疗法，希望研究资金及大众关注度持续增长，研究人员才能深入研究，找到新疗法。
