400年来，人们都在关注太阳黑子的活动，可是一直不明白为什么每隔11年太阳黑子的数量就增多一次。华盛顿大学一份最新研究可能找到了答案。
研究者从他们建立的核能模型中发现，太阳表层之下的一个等离子薄层的活动情况，可能是造成太阳的很多特征的原因，包括太阳黑子、磁级倒转、太阳流等。
他们发现，在太阳的不同区域，这个薄层里等离子运动的速度不同，造成磁螺旋。这份研究的第一作者、华盛顿大学航空航天学教授贾伯（Thomas Jarboe）说：“每隔11年，太阳表面之下这个薄层长得太大而不再稳定，最终脱落。”
贾伯说，以前科学家以为太阳黑子来自太阳表面以下半径30%的深度，他们的研究认为太阳黑子来自表面之下仅有100～300英里厚的薄层，和太阳约43万英里的半径相比微乎其微。
这份研究刚发表在《等离子物理》（Physics of Plasmas）期刊上。
