图为锂矿开采地点示意图。（Aizar Raldes/AFP via Getty Images）
美国地质调查局发现，阿肯色州可能拥有高达1,900万吨的锂储量。锂是制造充电电池的关键矿物，研究人员表示，这意味着美国有充足的溶解锂，来取代进口的锂供应，这对美国关键矿物的供应链弹性至关重要。
周一（10月21日），美国地质调查局（USGS）宣布，在其与阿肯色州能源与环境部的合作研究中，使用了结合水测试和机器学习的新式评估法，发现阿肯色州南部斯马克福地层（Smackover Formation）的地下卤水中，可能蕴藏着510万吨至1,900万吨的锂储量。
这项研究的主要研究员兼水文学家凯瑟琳‧克尼林（Katherine Knierim）说，“我们估计该地区存在的溶解锂，足以取代美国当前的进口锂，甚至更多。”
克尼林女士表示：“这项重要的研究之所以能完成，就是因为我们与阿肯色州地质学家办公室建立了坚实的伙伴关系。”
USGS表示，斯马克福地层是古代海洋的遗迹，历史可追溯至侏罗纪地质时期。它留下了一片“面积广大、多孔且渗透性强的石灰岩地质单位”，范围涵盖阿肯色州南部，以及部分的德州、路易斯安那州、密西西比州、阿拉巴马州及佛罗里达州。
USGS表示，他们使用机器学习技术，让AI分析各地的卤水样本后，绘测出整个区域的总锂浓度地图，并借此评估了斯马克福地层卤水中的锂总量。
结果发现，该地层中含有510万吨到1,900万吨锂，占当前美国锂资源估计总量的35%至136%。
即使只含有500万吨，这也相当于国际能源总署（IEA）预测2030年全球电动车锂需求的9倍以上。
锂是电池制造中不可或缺的重要矿物，近年来全球对锂的需求大幅增加。由于从燃油车转向电动车及混合动力车的趋势将持续，预计锂需求将继续增加。
锂生产及加工业务在美国仍属新兴产业，目前仍由中国、智利与澳洲等国家主导。
USGS局长大卫‧阿普格特（David Applegate）表示：“锂是能源转型的重要矿物，若能增加美国产量以取代进口，将可提高就业市场、制造业和供应链的韧性。这项研究说明了科学在解决重要经济问题上的价值。”
