尼泊尔的地震记录至少可以追溯至13世纪。每隔75年左右，这里就会发生强烈地震。然而至今，处于毁灭道路上的人们对地震何时发生仍毫不知情。
据路透社4月26日报道，加州大学伯克利分校伯克利地震实验室的地震学家佩姬·黑尔韦格说，甚至在进行了数十年研究后，“我们依然不具备预测地震的能力”。
加德满都周边地区在1934年和1988年遭遇过强烈地震。当地震专家本月早些时候在尼泊尔首都召开研讨会时，他们所能预测的仅仅是，下次地震或许会在今后数十年内发生。
尽管预测地震——意味着提前数天或数周发出警报——仍是一个遥不可及的目标，但人们已经取得了一些进展，能够提前宝贵的几秒钟发出预警，从而挽救生命。
黑尔韦格说，世界上仅有少数几个地震热点区域部署了地震预警系统。部署了此类系统的国家包括墨西哥、日本和美国。其中最先进的预警系统是加州的地震警报系统。
加州地震警报系统由装有地震检波器的监测站组成。地震检波器可以监测到P波，即地震产生的没有破坏力的波。它可以比(使地面晃动的)S波更快地穿越地壳。一旦P波抵达地震监测站，该信息就会通过电话线、调制解调器或卫星传送至试验室。在那里，计算机利用先进的运算法则计算出发出P波的地震震源和震级。
加州地震警报系统在2014年加州纳帕地震前，提前5秒至10秒发出了预警。
黑尔韦格指出，如果尼泊尔拥有类似北加州的预警系统，那么加德满都的民众也许就能提前15秒至20秒接到预警。这足够让他们躲到桌子底下，或者逃离将要倒塌的房屋。
但这些系统造价昂贵。据美国地质勘探局去年估算，要建一个覆盖美国整个西海岸的地震预警系统，投资总成本将达到3830万美元，每年维护和运营总费用则需1610万美元。
由日本气象厅操控的地震预警系统监测的范围更广。自2007年以来，当地震强度大到足以使墙体产生裂缝时，日本的地震预警系统就会向计算机、市政机构等发出警报。子弹头列车、核反应堆和工厂都已纳入该系统，并在2011年东北大地震发生时自动关闭。该系统已拯救成千上万条生命。
