一项治疗阿兹海默症的临床研究，运用“聚焦超音波”（focused ultrasound）技术，强化药物进入大脑内的效率，证实能帮助清除有害蛋白“ β-淀粉样蛋白”。此创新疗法，可望改善阿兹海默症等神经系统疾病的治疗效果。结果已于 1 月刊登在极具权威的医学期刊《新英格兰医学杂志》（The New England Journal of Medicine）。
以药物治疗脑部疾病时，常会面临“血脑屏障”（Blood-Brain Barrier，BBB）这项共同的挑战，它会阻碍药物进入脑部的效率，进而影响治疗效果。此屏障是因为脑部的血管系统构造较为致密所致，因而具有保护脑部组织免受外来物质、病菌伤害的功能;但另一方面，它也因此限制了药物进入脑部的效率。
可暂时开启血脑屏障，增加通透性
聚焦超音波技术是一种非侵入性的治疗技术，它可以将超音波聚焦在人体内的局部区域，使该处的温度升高并产生微流体动力学之效应，而可暂时性地开启血脑屏障，使其通透性增加，进而使药物更容易进入脑部组织发挥作用，因此有机会应用于治疗脑部疾病上。
本次研究由西维吉尼亚大学的科学家与聚焦超音波技术的制造商 Insightec 所合作进行的。他们共招募了三位脑部已出现淀粉样蛋白沉积的受试者，除了给予注射能帮助清除蛋白沉积的抗体药物“阿杜卡单抗”（aducanumab），也运用聚焦超音波开启部分脑区的血脑屏障。完成为期六个月的的联合治疗后，接受聚焦超音波疗法的脑区，淀粉样蛋白沉积几乎减少了一半!
西维吉尼亚大学神经科学研究所的 Ali Rezai 博士表示：“ 这次概念验证性（proof of concept）的研究，结果令人振奋，并为阿兹海默症的治疗开拓了一条新的道路，而且与 Insightec 的长期密切合作，帮助加速了阿兹海默症等神经系统疾病治疗的进展。”
由于血脑屏障的阻碍，已知的药物中有九成以上是无法进入大脑内发会作用的。“巨大的 ”抗体类药物，其分子量是一般化学药物的数十倍以上，要穿越血脑屏障更是难上加难。如今，聚焦超音波技术有机会帮助移除药物进入脑部的障碍，将有机会加速神经系统疾病治疗的研发，造福不断增加的失智症病患。
