三国演义中，诸葛亮是蜀汉的顶级谋士，更是刘备成就霸业的贵人，北伐期间多次在战场上和宿敌司马懿斗智斗勇，两人的军事实力在伯仲之间，只可惜诸葛亮最终因积劳成疾，病逝五丈原。不过尽管曹魏在军事上仍占有优势，司马懿却出乎意料地不再出兵伐蜀，只因一旦讨伐成功，自己离死期也不远了。
诸葛亮死后，司马懿之所以终身不再伐蜀，除了因为蜀汉实力还在，且蜀道地势凶险，难以进攻，更重要的是司马懿早就被曹魏君主所忌惮。他深知，一旦蜀汉覆灭，自己就没有利用价值，反而会被盯上，若是留着蜀国，就能达到权力制衡，司马家也能持续握有军权。
事实上，早在诸葛亮设下空城计时，就可看出端倪。当时司马懿次子司马昭问道“莫非诸葛亮无军，故作此态?父亲何故便退兵?”司马懿却说，“亮平生谨慎，不曾弄险。今大开城门，必有埋伏。我兵若进，中其计也。汝辈岂知?宜速退。”
司马懿一句“汝辈岂知?宜速退。”可以明显看出，老谋深算的他很清楚，一旦拿下诸葛亮，势必会换来曹魏打压，逼他交出兵权，因此只有隐忍才能自保。
