当一个原本安静的超大质量黑洞突然苏醒，然后每 8.5 天就“打嗝”一次，天文学家才发现凶手竟是一个不断冲破大黑洞吸积盘的较小黑洞。
这个超大质量黑洞位于距离我们约 8.48 亿光年的星系中心，质量约太阳 5,000 万倍，原本处于安静状态，但 2020 年 12 月突然被超新星全天自动巡天（ASAS-SN）系统观察到爆发，导致星系亮度增加 1,000 倍，且在黑洞恢复平静前，能量爆发似乎约每 8.5 天就神秘下降一次，仿佛在打嗝。
这种讯号类似行星在公转轨道运行时，经过母恒星前方并短暂阻挡恒星光线的讯号，但拉回这场黑洞爆发事件，没有任何一颗恒星有办法阻挡整个星系耀斑，天文学家对什么物体遮蔽了黑洞爆发摸不着头脑。
现在，包含麻省理工学院在内的一个国际团队终于找到黑洞不寻常行为原因：实际上还有个质量约太阳 100～10,000 倍的较小黑洞，一直以不同角度绕着超大质量黑洞运行，周期性穿越后者吸积盘并抛出物质与另一道喷流，当这个喷流恰好指向观测望远镜方向，就会因阻挡吸积盘光线而使星系整体能量看似下降。
这项发现挑战了吸积盘传统观点，此前科学家认为吸积盘是围绕黑洞旋转的“均匀”气体尘埃盘。但新结果表明，有些黑洞吸积盘可能包含奇特物体，比如更小的次级黑洞。
新论文发表在《Science Advances》期刊。
