虽然针对地球上生命的起源有着许多不同的理论，但是能量是最重要的，这点是毫无疑问的。美国宇航局(NASA)的科学家证明，水中的电力的刺激可能促成最早的生命形式诞生。
我们能够肯定每一个生命都是由电流所驱动的。我们需要电流来产生所有细微的神经冲动和生理作用，即使是在思考时也有电流在神经突触间来回传导。但是这些电流是怎么来的？生命又为什么需要电流来驱动呢？
直至今日，还没有人找到生命形成之谜的最后一块拼图，但我们已经越来越近真相了。在加州帕萨迪纳(Pasadena， California)的喷气推进实验室(JPL)的科学家们说，他们刚刚证实了一个关于地球生命形成的重大理论，并且也得知了生命的形成需要多少电能：不到一伏特。
许多科学家一直认为深海热泉就是问题的解答，那么只要能在实验室重建并模拟这种环境就能够证明这一点了。深海热泉的外型长得就像烟囱，并且从喷口不断地释出高温。科学家们在实验室条件下已经重建了深海热泉，并测试从喷口涌出的化学物质是否会刺激分子、细菌、氨基酸等的形成。
下一步就是来看看这些热泉喷口到底能不能产生电力呢？结果并没有让人失望！
有一个称为“碱性喷口假说”(alkaline vent hypothesis)的理论认为，要是没有这些碱性喷口的热刺激，第一个生命可能就无法诞生。这些喷口具有筒状结构，高度从数公分到数公尺的都有，通常是由多孔的矿物所组成的。
在1989年发表的想法说，在喷口孔洞之间的薄膜带有质子梯度与电位梯度。这种梯度被认为是模拟生命合成的关键过程，因为其产生的能量和有机化合物让简单的生物体能够生长。
“这些烟囱就像是在海底的电线，” JPL的Laurie Barge说，“我们正在尝试了解地球原始生命所需的能量。”
这些发现非常有用。地球生命起源的这个议题充满了许多陷阱和错误的假设。
JPL的Michael Russell解释道，“生命体并不希望有大量的电能来害它触电，它只需要适量的电来驱动生命进行”，这个假说便是他所提出的， “这个新的实验证明了所谓适量的电能就是将近一伏特。”
Russell不仅在25年以前就提出了理论，他还在这些喷口在大西洋底被发现的十年前，就已经推论出它们的存在。
为了证明这个理论，研究人员在含铁液体中浸泡了四个化学花园(chemical gardens)。Russell、Barge以及在JPL实习的研究生Yeghegis ‘Lily’ Abedian证明了，这些就是点亮生命的电灯泡所需的原料。
Barge一边回想当时的状况一边说，“我还记得当初Lily告诉我生命的灯泡点亮的那一刻。这非常震撼 “。
这次他们用硫化铁和氢氧化铁来做为烟囱的材料，这些材料都是可以导电的。但研究团队希望在未来可以尝试新的变化，因为他们想评估其它材料是否也能促成电流产生。
“有了正确的配方，也许一支烟囱就能点亮LED，或者，我们也可以使用这些电化学能量来促成其他化学反应，” Barge说，“我们也可以开始模拟深海热泉喷口附近的高温和高压。”
这让我们对未来的展望感到兴奋，比如说我们可以从太阳系中最有趣的地方，像是早期的火星或是木卫二(Europa)，取得可以组成海洋生命的原料来做实验。我们以前只能透过慢慢挖掘木卫二的冰层来寻找答案，现在有了这个实验将会有很大的进步。
但是JPL的团队解释说，电流只是谜团中的其中一块拼图。这片拼图和其他的研究 – 比如DNA是如何在自然中形成的 – 总有一天会被拼凑成一片完整的图案，让我们看见生命起源这幅作品壮观的景象。
