古代女子的社会地位较低，很少有出名的女文人、女武将。在明朝就有一名非常低调的才女“夏云英”，她出身文人世家，自幼聪颖过人，13岁便进入周王府工作，凭藉优秀的品德和才能，备受亲王宠爱，能力出众的她却红颜薄命，年仅24岁就患病离世。
夏云英出身文人世家，自幼跟着父亲一起读书，资质聪颖过人，5岁就能记诵《孝经》，7岁开始学《佛典》、《金刚经》等经文，10岁就能作诗、绘画，且精通琴棋音律，以才女的名声在家乡十分出名，另外她还擅长纺织、刺绣等手工艺，同时只要听过、看过一遍的事物，她都能快速掌握，因此备受家人喜爱。
13岁那年，夏云英因为才德入选周王府宫女，最初她担任尚食局司药女官，虽然年龄尚小，仍能明白医术的道理，后来又担任尚仪局司籍女官，每天沉浸在书海，德行和能力日益增长;而且夏云英的心地善良、逻辑清晰有条理，周宪王朱有炖只要遇到难以解决的问题时，都会询问夏云英的意见，而她的回答也总是很有见识，让朱有炖相当满意。
除此之外，朱有炖自从丧妻后，就再也没娶正妻，夏云英在周王府虽然没有名分，却将内政打理得井井有条，表现出类似正妻的仪表和风范，因此王府上上下下对夏云英都是一片赞赏，朱有炖更是对她喜爱有加。
然而命运弄人，夏云英在22岁罹患疾病，请来名医都无法将她治好，最终在24岁不幸离世，朱有炖伤心不已，并为这位“红颜知己”写下墓志铭，“古称贤妇，惟德为先，才则次之，色又次之，若宫人，可谓全此美矣”，盛赞夏云英品德、才能、美貌三者俱全，而且她虽然备受宠爱，却没有恃宠而骄，反而努力精通各项才艺、培养正直的操守。
夏云英的文采也非常出色，在24年的人生中就创作出《端清阁诗》一卷、《女戒衍义》一部、《法华经赞》7篇，其中现存3篇诗作，分别为《立秋》、《雨晴》、《秋夜即事》。朱有炖希望藉由自己的墓志铭，让夏云英的故事永垂不朽，同时也为她创作了多首悼亡诗，足以见得2人的感情非常深厚。
