古代不少皇亲贵族都追求长生不老，尤其魏晋南北朝盛行道教与炼丹术，服用“不老仙丹”成为当时的风潮，国内考古学家在南京2座东晋时期的墓葬中，都发现了相同的红色丹药，然而专家化验后发现，丹药的主要成分竟是拥有毒性的硫化汞。
南京板桥一处工地2014年施工时，发现了一座大型古代墓葬群，共计出土20多座墓葬，年代从六朝到明清时期都有，其中一座东晋墓葬中，发现了一枚六面铜印，上方刻着墓主的名字“綦毋龢（音同其无合）”，推测他的身份应为朝廷官员;除此之外，考古人员还在墓中挖出一个三足瓷盘，上方摆放10多颗以朱砂炼制的红色丹丸，这正是六朝时期在士大夫阶层风靡一时的“不老仙丹”。
报道指出，国内考古团队于1960年代在南京象山出土王氏家族墓，并从东晋王彬长女王丹虎的墓葬内发现了200多颗丹丸，这些丹丸呈朱红色，直径约0.4到0.6厘米，放置在棺内一个漆盒中，经化验确认主要成分为硫化汞;而王丹虎和綦毋龢墓葬中发现的丹丸，无论是外型、大小、颜色或成分都一模一样。
专家表示，魏晋南北朝时期盛行道教，士大夫阶层沉迷于长生不老、修道成仙，就连历史有名的书法家王羲之、王献之也不例外，然而朱砂的主要成分硫化汞有很大的毒性，蔚为风潮的“不老仙丹”其实就是“有毒的仙丹”，不少人都因服食丹药而丧命。
