小狗治疗是真的
宠物可以为我们的生活提供不可思议的价值。但一项新研究认为，是时候医生和心理健康服务开始更认真地考虑把它们作为心理健康辅导的来源。
这项研究显示，宠物不仅仅对我们的总体幸福是重要的，它们也可以大大地协助人们管理长期精神疾病，这是以往医生所忽视的好处。
这些研究人员在BMC精神医学期刊(BMC Psychiatry)总结：“在长期心理健康问题的管理，宠物应该被认为是一个主流而不是非主流的支持来源。”
大多数人都清楚，宠物可以让人感到不那么孤单，而且有越来越多的研究显示，动物可以对患有自闭症的人有帮助。
但尽管有几个组织与情绪辅导犬合作，主流精神病学却相当忽视这个想法，只有非常少的同行评议研究引领着宠物在精神疾病治疗的好处。
为了有所改变，研究人员询问了54名被诊断患有长期严重心理健康问题的参与者，例如躁郁症(bipolar disorder)或精神分裂症(schizophrenia)，评估他们生活中的哪些方面有助于他们控制疾病。
在这个小组中，60%的参与者将宠物列入名单的上方，在重要的’第一圈’支持。另外20%的人把他们的宠物放在第二圈。
这是一个非常小型和初步的研究，所以在我们能够深入解读研究成果之前，这项研究需要被复制和扩大。
但这是一项初步的研究结果，附和许多研究人员长期以来从病患那里听到的，宠物是他们应对策略的重要部分。
与参与者的其他访谈揭露，宠物有助于人们"经由症状与不愉快经验的分散“，来管理情感，并且作为"一种活跃的鼓舞形式“。
一位有两只猫的参与者解释：“当你只是想要陷入一个坑，或只是有点要从整个世界撤退，它们强迫我，这两只猫迫使我要与这个世界有往来。”
另一个人提到，每天早上陪着狗走路可以强迫他离开房子，然后进入日常作息。
还太早来肯定地说宠物的确是在帮助人们，这项研究还在起步阶段，但这些研究人员假设它有助于人们感觉到不那么被孤立，特别是当他们努力与世界其他地方相处时。
来自曼彻斯特大学(University of Manchester)的首席研究员海伦‧布鲁克斯(Helen Brooks)说：“我们谈到的这些人，经由这项研究的作法，认为宠物扮演一系列正面的角色，例如藉由规定没有意见的接受，来管理与心理健康有关的耻辱。”
“宠物在危机期间也被认为是特别有用的。在这种情况，宠物经由无条件的支持，提供了一种独特的验证形式，这种验证形式通常不会从其他家庭或社会关系中获得。”
一个参与者形容一个"不断变大的峡谷“，将她与其他没有心理健康问题的人隔开。另一个人补充：“[宠物]不会看你胳膊上的疤痕，或是他们不会问问题，他们不会问你去哪里。”
尽管还有更多的研究要进行，这项研究是非常需要的第一步。研究小组提到，在他们的研究中，没有一个参与者曾经讨论过把宠物作为医疗健康治疗计划的一部分。
而且其他研究人员认为，也是应该开始适当考虑动物在心理保健的作用的时候了。
没有参与研究、来自南澳大学(University of South Australia)的健康科学主任珍妮特‧杨(Janette Young)告诉美国广播公司(ABC)新闻：“我们实际上没有认真看待这个宠物问题，而这实际上是这项研究重新提起的。”
“有人问我：『这项研究是认真的吗?』但我认为宠物是令人惊奇的…宠物是，它似乎是，这个惊人的未开发和被忽略的资源。”
研究小组现在想要进一步研究那些与心理健康问题对抗的人和他们的宠物之间的关系，并且调查什么样的动物接触是最有帮助的。
这也涉及到确定宠物的需要也被考虑到。任何人想要花时间在宠物身上，确保他们有能力来照顾宠物一辈子是很重要的。
杨说：“以更复杂的方式来思考这个问题的一部分，包括非常多有关照顾动物福利的事项，以及如何管理这两者。如此，我们不会让动物处于危险中。”
在我们开立小狗疗法处方签之前，还有很长的一段路要走，但至少研究人员终于开始认真对待这个想法。
这项研究刊登在BMC精神医学期刊(BMC Psychiatry)。
