全球失智症人口正急速增加，根据世界卫生组织（WHO）的数据，到 2030 年全球失智症患者将达到八千万人!而且失智症并非老年人的专利，一些研究显示失智症的发病年龄呈现年轻化趋势。更令人担忧的是，失智症至今仍无有效的治疗方式。因此如何预防失智上身，是非常值得重视的课题。
与此同时，制药大厂葛兰素史克公司（GlaxoSmithKline，GSK）的科学家认为，他们可能有一种药物可以帮助预防失智，而且这款药物已经上市数十年之久。葛兰素史克首席商务部门总监 Luke Miels 表示，该公司内部数据显示，施打过他们的带状疱疹疫苗“欣克疹”（Shingrix）的族群，罹患失智症的风险有较低之趋势。
Miels 最近在一场健康照护会议上说：“这项发现是我们以美国地区所累积的资料所分析的结果，其中 Shingrix 的接种与失智症之间存在负相关性，我们正深入探讨这个现象，并将发表相关的研究结果，也正在思考如何应用这项发现。”葛兰素史克的发言人证实，该公司正在研究 Shingrix 除了预防带状疱疹是否也可以用于预防失智症。他们正在累积更多的证据，以帮助评估接种 Shingrix 能否降低失智风险。
一生中某个时期曾罹患疱疹者，往后失智的风险会加倍
Miels 还指出，该公司的数据并不是唯一的证据，已有其他几项各自独立的研究也探讨了带状疱疹疫苗与失智症之间的关系。去年发表的一项研究就表明，在英国有接种带状疱疹疫苗的老年人，7 年内罹患失智症的风险降低了 20%。此研究其实得利于十年前英国的一项疫苗政策。因为英国在 2013 年为国民全面施打带状疱疹疫苗，但 1933 年 9 月1 日前出生者则被排除在外。这为科学家创造了一个类似于在实验室中进行实验的真实世界实验。因为年龄相隔只有几天或几周的人被分配到了实验组与对照组（被排除施打疫苗者）。
Miels 告诉记者说：“有别于多数调查性研究的结果只能提出相关性的结论，英国的这项研究能够做出因果关系的结论，我认为这是模拟临床试验一种非常简洁的方式。”而他个人认为，施打疫苗使失智的风险减少 20% 可能还低估了。因为英国的老人们只施打一剂疫苗，而且后续追踪只有七年。如果施打更多剂，追踪时间延长，结果将有所不同。
先前另一项研究发现，一生中某个时期曾罹患疱疹者，往后失智的风险会加倍。最近瑞典乌普萨拉大学（Uppsala University）的研究证实了这点。该研究在 15 年的期间针对乌普萨拉市的一千名 70 岁老人进行追踪调查。结果发现，与从未感染过的人相比，感染过单纯疱疹病毒者罹患失智症的可能性是其两倍。推测可能原因，应该是与病毒感染导致身体慢性发炎有关。
这项发现已于今年发表在《阿兹海默症杂志》（Journal of Alzheimer’s Disease）上。
多数人一生中都曾感染过带状疱疹或单纯疱疹病毒，如果这两种病毒确实在失智的过程中发挥作用，那么接种疫苗将成为人类对抗失智症的强大后盾。这些发现不仅提供了一种预防失智症的可能途径，也表明了持续关注和支持相关研究之重要性，以期为全球失智问题寻求更有效的解决方案。
