传说皇帝地宫内的长明灯千年不灭，但考古学家在定陵发现3盏实物，发现燃料只是普通芝麻油。（示意图shutterstock/达志）
古代皇帝陵墓设有许多机关，据说地宫内长明灯千年不灭，相关记载出现于西汉史学家司马迁所着的《史记》，还有一说是打开地宫秒自燃。1956年国内考古学家挖掘出明朝万历定陵，在陵墓内找到长明灯，但早已熄灭，分析后得知燃料只是普通的芝麻油。
国内导游房博在微博指出，《史记》提到秦始皇地宫内有长明灯，燃料是人鱼的脂肪，而人鱼究竟是什么引发讨论，北宋时期类书《太平御览》曾解释，人鱼膏其实是鲸鱼脂肪，后世也有人觉得是娃娃鱼或儒艮（ㄍㄣˇ），不管怎样，应该是属于海洋生物的脂肪。
考古学家1956年挖出明朝定陵，在地宫内发现3个青花瓷大水缸，推测应为长明灯，缸内放有油质燃料，厚约5到6厘米，表面早已凝固，中间是一根灯芯，有被烧过的痕迹，且已被消耗五分之一，显示长明灯确实曾被点燃，放入定陵后仍在烧，燃到没氧气才熄灭，事后对燃料进行检验，发现是芝麻油。
房博提到，许多盗墓题材的影片中，经常出现人进入地宫后，长明灯自燃的桥段，称长明灯的灯芯是沾有低燃点的白磷，接触到空气就会燃烧，但定陵并未出现这种画面，从科学角度来看，长明灯不可能千年不灭，但其设置不仅代表精神永存，当长明灯的火消耗光地宫内的氧气后，墓室就会呈现无氧状态，减缓皇帝遗体的腐烂速度。
