英国一份对自然保护区内多个火烈鸟群体研究后发现，它们和人类一样，有选择性的寻找“合得来”的朋友，并长期相伴左右，形成一种社交网络。
火烈鸟，又名红鹳、红鹤，是一种大型水鸟。脖子长，姿态美，体高1至1.4米，翼展可达1至1.6米。通体长有洁白泛红的羽毛而得名，主要分布于非洲、中南美洲，以及印度等部分亚热带地区。
一项为期五年的研究发现，这种鸟类除了以前人们熟知的群体生活习性外，它们各自也有几个“密友”，经常和固定的好朋友待在一起。
研究发现，它们甚至还会特意避开某些“合不来”的个体，尽量不和那些个体打交道。
在研究的四种火烈鸟中，它们的社会关系类型都包括配偶、同性朋友，以及三五成群的朋友关系，显示了火烈鸟社会关系网的复杂度。
研究作者英国埃克塞特大学（University of Exeter）的罗斯（Paul Rose）说：“它们结成长期的朋友关系，而不是粗浅随意的联系。”
“火烈鸟并非找到一个伴侣后就只和伴侣在一起，一些火烈鸟‘夫妇’大部分时间在一起，另一些则有很多其它的社会关系。我们观察到很多同性别的朋友，也看到三个、四个一组经常在一起的朋友组合。”
“看起来，它们像人类一样，有多种因素结成社会关系。它们的长期关系表明，这对在野外生存很重要。”
这份研究调查了2012年-2016年间生活在英国斯利姆布里奇湿地中心（Slimbridge Wetland Centre）的四种火烈鸟群体后得出这些结论。有些火烈鸟自上世纪60年代起，就生活在英国的格洛斯特郡（Gloucestershire）郡。
它们的群体数量从20多只到140只不等。研究人员发现，数量越大的群体，它们的社会关系越活跃。
研究显示，火烈鸟的社交活动存在季节性变化，在春季和夏季能看到更多的结伴行为。
罗斯说，这项研究显示了维护火烈鸟群体固定的重要性，如果不得已要将它们从动物园的群组内分开，尽量不要把它们固定的朋友拆散。
这份研究近期发表在《行为过程》（Behavioural Processes）期刊上。
