1908年夏季，西伯利亚北部通古斯卡河（Tunguska River ）附近上空发生一次大爆炸，至今没有找到成因。目击者形容，一道蓝色的光柱划过天空，接着一声巨响后，方圆2,000平方公里内所有树木全部倒下。
有的人认为这是一次小行星撞击，可是没有找到撞击坑；人有说是直径约七十米的小行星在高空爆炸，可是多次搜寻没有找到任何陨石碎片。
研究这个事件的难点之一在于它发生的地点非常偏僻，人烟稀少，只有几个目击者。而且科学家直到20世纪20年代才开始调查，测绘受影响的区域，开始寻找撞击坑。到了60年代，科学家才界定这个事件的威力相当于高空一次5兆吨能量的核爆炸。
还有人猜测那是一次大型燃气泄漏造成的爆炸，也有人称是外星人的飞船爆炸。
最近发表在《王家天文学会月刊》（Monthly Notices of the Royal Astronomical Society）上的一份研究提出，那颗小行星划过大气层后没有烧毁，回到太空进入一个距离太阳较近的轨道环日而行，直到今天。
科学家曾发现流星被大气层反弹的例子。最著名的是1972年白日大火球事件。当时一块卡车那么大的石头与大气层顶部擦肩而过。于是这个研究组考虑通古斯卡大爆炸是不是也遭遇了这种情形。
他们模拟了好几种情形，来袭的天体直径从50米到200米不等，由冰块、石头或铁元素组成。他们发现，最可能的情形是一个直径200米、主要由铁构成的小行星在离地面10公里左右的位置越过，回到太空环日而行直到今天。当时小行星周围的空气遭到快速压缩产生那样的爆炸。
研究人员表示，尽管有这个可能性，但是无法证明它的真实性。其他研究者称，如果是一颗主要由冰块构成的小行星在高空爆炸，也不会留下什么碎片。也许人们永远都无法找到确切的答案。
