自从秦朝一统天下之后，古代中国大一统的王朝都很难存在超过300年，其中强大兴盛的唐朝只存在289年，而北宋和南宋相加起来，虽然有达到319年，但中间也经历过不小的政治变动，背后到底有什么原因呢?
一个王朝的灭亡背后存在诸多原因，但大致上可以分为5种模式，第一种就是“体制崩坏”，秦朝的灭亡就相当典型，它并不是缓慢地崩坏，而是迅速地崩塌;秦始皇时期开始实行郡县制，极大地加强了皇权，但这种制度太过刚硬，导致帝国自身统治系统的萎缩，再加上皇帝的暴政，才使秦朝走向灭亡的命运。
第二种是“政治衰败”，由于体制内的人员，像是宗室、外戚、宦官和豪族等，彼此明争暗斗、勾心斗角，其中汉朝有外戚和宦官2大集团，双方经常发生冲突，甚至引发“戚宦之争”，导致后来的“党锢之祸”，为汉朝的灭亡埋下伏笔;而后来的西晋、东晋、隋朝、唐朝的灭亡，也都和政治衰败有不小的关联。
第三种是“继承制度的失败”，各朝皇室几乎都遵从“家天下制度”，将皇位传承给自己的孩子，但皇帝的接班候选人数量不少，兄弟之间为了争权夺利，往往会毁掉一个王朝，最典型的就是元朝，它的治国得益于一套复杂的财政系统，却没有改造原本的继承制度，导致帝位争夺、权臣斗争变成常态，也成为元朝灭亡的原因之一。
第四种为“外敌入侵”，像是东汉光武帝没有在南北匈奴分裂之时乘胜追击，造成南匈奴入侵腹地，埋下几百年后五胡十六国的伏笔，后世的南宋、北宋也是因为这个原因才灭亡。
最后则是“寿终正寝”，王朝盛极而衰，当国家富裕后人口跟着上升，土地却也因此变少，这是古代王朝难以解决的恶性循环，于是一有天灾人祸，就民乱四起，军队也得到处镇压，在这种情况下，国家制度虽然没有致命缺点，也会因为长期镇压而耗尽军力，最终造成国家灭亡。
