化石通常是骨骼或脚印，心脏属于软组织，基本上难以保存。澳洲地层近日出土距今3.8亿年的鱼类心脏等化石，保存非常完整，科学家兴奋表示，此发现有助于了解有颌嵴椎动物的进化，对人类演变过程也提供线索。
科学家日前在西澳金伯利地区菲茨罗伊镇附近土层中，出土盾皮鱼（Placoderms）化石，它生活于3.8亿年前的泥盆纪时期，推测该土层最初是一个巨大珊瑚礁，化石中有胃、肠和肝脏等内脏器官，最引人注意的是还有心脏，这是迄今发现最古老的心脏。
澳洲科廷大学兼西澳博物馆古生物学家特里纳伊斯（Kate Trinajstic）表示，“古生物的软组织很少被保存下来，以立体形式保存更罕见，这发现非常了不起”，这具化石有助于更全面性了解嵴椎动物历史，而盾皮鱼是有颌嵴椎动物祖先，它的心脏呈S形，由两个腔室组成，上面较小而下面较大，与现今的鲨鱼、硬骨鱼相似，但结构不同于后来出现的嵴椎动物，例如两栖动物和爬行动物的心脏是三腔，哺乳动物和鸟类心脏则是四腔。
而盾皮鱼的肝脏很大，有保持浮力的作用，胃部形状像一个扁平的长方形袋子，具有独特的纹理，但化石中并未发现肺部，表示肺应该是硬骨鱼自行进化出来的。瑞典乌普萨拉大学古生物学家艾尔柏格（Per Ahlberg）提到，现今绝大多数嵴椎动物都属有颌类，例如鲨鱼、鳐鱼、硬骨鱼及人类等陆地嵴椎动物，此发现不仅涉及颌骨的进化，还包括软件器官的结构变化。
