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如果觉得工作很烧脑，每天有解决不完的突发事件，必须经常归纳分析，需要高度洞察力，或常与人沟通等，只要忍到退休，老年就能看到回报。最新研究发现，从事常规和重复性工作的人，晚年罹患失智疾病风险比需高度认知能力的工作者高 31%，轻度认知风险高 66%。

美国神经病学学会杂志《神经病学》研究，挪威奥斯陆大学医院的研究员分析7千名挪威人的健康和职业数据，记录30多岁到60多岁退休时职业与认知状况，并对分类 305种职业认知需求。未归类“认知保护”的日常工作通常是重复体力和脑力任务，如典型的工厂工人和帐务员。样本多数从事日常工作的人包括管家、管理员、建筑工人和邮差等。

对认知能力要求更高的工作需要创造性思维、分析资讯、解决问题，以及向他人解释想法和资讯，这类精神刺激工作也需要人际交往能力，如指导或激励他人，有律师、医生、会计师、技术工程师和公共服务人员，但最常见的职业是教师。

作者表示，神经病学领域，最能刺激大脑的工作是教师和大学讲师，因老师与学生／家长互动很多，必须解释和分析资讯，不那么以常规为导向。认知能力要求最低的工作是重复性体力，例如道路施工、清洁和送货。

教育有六成保护作用

这项研究的优势在于过往类似研究只是记录人们最近的工作，而挪威研究人员因有国家资料库，能追踪一生大部分时间。与从事有高认知和人际关系要求的工作相比，30多岁、40多岁、50多岁和60多岁时从事精神刺激很少的常规工作，70岁后患轻度认知障碍的风险增加66%，罹患失智症的风险增加37%。

研究强调，教育非常重要。对从事精神刺激性工作的人来说，较高的教育程度约占 60%保护作用。先前研究显示，教育对老年认知能力下降有显著的保护作用，部分原因是受过良好教育的人更有可能、也更有能力过著更健康的生活。此外，教育还能建立“认知储备” ，能够即兴发挥和寻找替代做事方式的能力，有助于避免智力衰退，就像运动可以延缓虚弱一样。

大脑也需要持续锻炼

工作场所对促进认知健康非常重要，至于现在从事的工作不太需要脑力激荡的话也不必紧张，作者表示，从事精神刺激较少的工作，也可以从继续教育和追求工作以外更具认知挑战性的休闲活动中受益。

积极参与生活、保持目标感、学习新事物和保持社交活跃，是防止老年认知能力下降的有力工具。大脑与肌肉一样，如果不使用就会流失，如运动可以生长和维持肌肉一样，不停锻炼大脑也有助预防晚年失智症风险。