春秋战国时期，群雄争霸，诸侯之间互相攻伐，不过却也曾发生一起郑国商人凭藉聪明才智，不费一兵一卒，只用12头牛就将敌军打发走人，救了自己国家的奇葩事迹。
公元前628年，春秋五霸之一的秦穆公急于称霸，不顾老臣反对执意远征偷袭郑国，下令孟明视为主将，白乙丙为副将，率领300辆战车偷偷攻打郑国。秦军一路上小心翼翼，都没被人发现，眼看很有机会一举拿下郑国，殊不知突然被郑国商人弦高发现事有蹊跷，而功亏一篑。
原来当时弦高正带着12头牛准备前往滑国的市集贩售，没想到却在滑国发现秦军的行踪，虽然他只是商人，但是对于国家形势也有一定的了解，深知秦国对郑国虎视眈眈，果然经过一番打探，得知秦军准备偷袭自己的国家，于是一面派人通知郑国，一面想办法拖住秦军。
弦高灵机一动，只身前往秦军的大本营，编造自己是郑国使臣，谎称带着郑国新君的命令，专门带上12头牛欢迎远道而来的秦军，并表明本国虽然地小人少，但还是做好了防御的准备。秦国将军孟明视见弦高态度淡定，也不像在说谎，误以为偷袭遭计划郑国识破，担心若是贸然开战，战事主导权会落在郑国手中，这样一来，秦军只能无功而返。
另一方面，郑穆公接到弦高传来的消息后也上紧发条，立刻厉兵秣马，做足一切防御手段，并且将原本留守在郑国的3名秦军大将逐出，孟明视得知此事后，深知再也没机会藉由里应外合攻下郑国，于是不得不改变计划，欣然收下弦高的12头牛，改口说秦国的目标并非郑国，而是滑国，随后更一举歼灭滑国。就这样，郑国凭藉商人弦高的胆识和智慧，只用了12头牛就摆脱了亡国危机。
