古装剧中经常出现穷人受生活所迫，只能选择自宫成为太监的情节，然而在古代想要成为太监并不容易，除了自宫这个必要条件以外，在唐代还得出身官员之家、家世清白，明清时期甚至要先受训，“结业测验”如果不合格，就没有资格成为太监、进宫服务。
古代医疗不发达，就连找专业人员帮忙阉割，也有高达30%的死亡率，更不用说“自宫”，所以太监在阉割前都会先签订生死状，之后再喝下“大麻水”当作麻醉，手术结束再用药材“猪苦胆”敷伤口，以达到消炎止痛的作用，如果顺利熬过恢复期，就算达成了入宫的必要条件。
到了唐代，政府颁布了新的入宫条件，除了阉割以外，自愿进宫的太监还得拥有不错的身家背景，必须是中下层官员家庭出身，这么做是为了保证入宫太监的家世清白，并且具有一定的文化素养;在明清时期，入宫条件更加严格，每位进宫的太监都要先接受训练，提升文化教养，如果不合格，就无法成为太监入宫服务。
不过这些男性忍受屈辱和疼痛，就只是为了进宫当奴仆吗?事实上，太监不只是皇帝的仆人，从历史角度来看，不少太监在朝政中也掌握权力，比如明末宦官魏忠贤、晚清大太监李连英等，因为皇帝想要安稳地坐上皇位并不容易，还有些年幼就登基的皇帝，实权被太后、外戚夺走，还可能遭文官限制，因此皇帝需要培养自己的势力，而身边的太监自然成为最佳人选。
