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中国春秋时期伍子胥一夜白头出关，法国王后玛丽·安托瓦内特（Marie Antoinette）在法国革命爆发被捕后一夜白头。近期一份发表在《自然》（Nature）期刊上的研究，首次揭示了其中的原因。

黑素细胞是维持头发黑色的关键所在。头发毛囊内的一些干细胞就像是黑素细胞的“库存”，当新头发长出来的时候，一些干细胞变成黑素细胞，给头发上色。

哈佛干细胞研究所（HSCI）的这份研究发现，精神压力促使交感神经释放去甲肾上腺素，而这将过度激发干细胞，是大量的这类干细胞变成黑素细胞，使得库存很快枯竭。

“才几天时间，所有的色素干细胞都消失了，它们一旦消失，你就不能再产生色素细胞了，这种伤害是永久性的。”研究者之一哈佛大学的再生生物学副教授徐亚杰（Ya-Chieh Hsu，音译）说。

研究人员还表示，这样看来身体应对压力的自我保护系统，也有产生副作用的时候。“急性应激向来被认为是为了动物生存有益的机制，而这份研究揭示，急性应激导致干细胞彻底枯竭。”主要研究者张冰（Bing Zhang，音译）说。