“我们从大爆炸推算出宇宙一开始该有多少物质，可是当我们观察目前的宇宙，只能看到大约一半的物质。”最近一份发表在《自然》期刊上的研究称，找到了那一半原来找不到的物质，解决了这个谜题。
这份研究的负责人澳大利亚科廷大学（Curtin University）副教授麦夸特（Jean-Pierre Macquart）如是说。
不过，麦夸特所指的不是暗能量或暗物质，指的是重子物质，即任何由原子或由原子的基本粒子组成的普遍物质。按照大爆炸理论，这些物质游弋于广漠的星际空间，可是自上世纪90年代起，科学家都只能测量到理论估计一半的量。
“星际空间非常广漠，找不到的那一半物质的分布密度，相当于在一个普通大小办公室空间内只有一两个原子。”麦夸特说。
这份新研究通过分析快速射电暴（FRB）信息，终于找到了另一半物质。快速射电暴是一种来自遥远宇宙空间的高能电波脉冲，抵达地球后仅持续几毫秒。
快速射电暴在漫长的旅途中被各种物质折射、减慢速度。这份研究形容，就像棱镜将太阳光折射成不同频率的光谱，形成彩虹光一样，宇宙中那一半以前找不到的物质，也把射电暴折射成各种频率。
通过研究射电暴来源地与地球的距离，以及它们被折射的情况，科学家算出了两地之间存在多少物质。研究人员对6个来自宇宙不同方位的射电暴重复了这一计算过程，找到了那些原先找不到的物质。
研究使用位于西澳偏远地区的千米阵列望远镜（ASKAP）精确定位射电暴来源。合作研究者香农（Ryan Shannon）说，ASKAP既有相当于60个满月那样宽阔的视角，又能成像高分辨率照片。
“它定位射电暴的精确度就像在200米以外确定一根头发丝的宽度。”
