古代有许多用来惩罚犯人的严刑峻法，其中“流放”的严重程度仅次于死刑，由于流放地偏远、路途崎岖，不少犯人还没抵达已经先累死，就算到了目的地，也可能因水土不服而病死，但这些犯人为何不偷偷逃跑回家呢?主要是为了等待皇帝大赦天下，就能以安全的方式回家，无须铤而走险。
古代社会注重“落叶归根”，客死他乡对于古人来说，不只是肉体上的死亡，更代表精神上的消亡，因此古人十分惧怕流放之刑，且大多数流放地都偏远又荒凉，比如清代著名流放地“宁古塔”，不但人迹罕至，气候环境也很恶劣。
诗人吴兆骞曾被流放宁古塔，并在著作中描述当地，“宁古寒苦天下所无，自春初到四月中旬，大风如雷鸣电击咫尺皆迷，五月至七月阴雨接连，八月中旬即下大雪，九月初河水尽冻。雪才到地即成坚冰，一望千里皆茫茫白雪。”正因为流放地环境恶劣，许多犯人都动过想要逃跑、偷偷回家的念头。
不过在大部分情况下，这些犯人还是选择忍耐，没有将想法付诸行动，最主要的原因是为了等待“大赦”，以唐代为例，《唐律疏议》明确规定，如果流放期间遇到皇帝大赦天下，犯人即可返回原籍，代表只要坚持忍耐一段时间，就有重获自由、回到家人身边的机会，且唐肃宗后，对待流放犯的态度变得温和，大赦也更频繁，因此犯人无须铤而走险逃跑。
除此之外，古代虽然没有监视器、指纹或面部辨识系统，要抓到逃犯并不容易，但当时的人们难以脱离地缘或家族关系，如果犯人逃回家乡，很容易被亲族和衙门发现，除非闭门不出或逃到没人认识自己的地方，否则被二度逮捕只是时间早晚的问题。
