古代封建社会，威权至上，以清代宫女为例，她们不仅要替皇家做事，还要处处看主子脸色，犯错时受罚挨打更是常有的事情，只不过有一个部位万万碰不得，否则后果十分严重。
一名伺候过慈禧的末代宫女何荣儿曾出了一本《宫女谈往录》，讲述清朝后宫的生活，有别于清宫剧中，宫女一旦犯错，动不动就被掌嘴、打耳光的情节，现实生活中绝不会朝宫女脸上动粗，原因是宫女出身八旗，地位不算太低，惩处时一般不会打脸，除非犯了不可饶恕的错事，否则宫里禁止打女人的脸。何荣儿透露，慈禧太后就曾命令隆裕皇后狠甩珍妃耳光，目的就是为了羞辱珍妃。
至于宫中老一辈的宫女也时常责罚小宫女，包括拧耳朵、掐手臂、敲脑袋、拿针扎等，皆属于合法私刑。不过宫女一旦触怒主子，就会由敬事房的太监执刑，刑罚残酷也极尽羞辱，宫女受刑时会被褪下裤子，当着众人面前遭到杖责，往往被打得血肉模煳。
另外，宫女除了不能被打脸之外，也不能骂，原因在于皇家十分迷信，担心骂人的过程中可能说出不中听的话而触犯宫中忌讳，加上宫女都是旗人，慈禧就曾说过“都是随龙过来的，骂谁也不合适”
