气候变暖使驯鹿变小。图片来源：imageBROKER
对于坐雪橇的圣诞老人而言这是个坏消息：驯鹿的数量在减少。随着气温的缓慢上升，挪威的冬季在不断变暖，斯瓦尔巴特群岛驯鹿就生活在这里。
在长达8个月的冬季，这些动物以被雪覆盖着的草类、苔藓和地衣为食。但由于气候变暖，冬季也会下雨，雨水落到雪层上就会变成冰，坚硬的冰层让它们无法觅食。
为了找出这些情况对驯鹿的具体影响，研究人员在1994年至2015年间，每年4月捕捉135头驯鹿，并为其测量体重。结果显示，驯鹿的体重在这段时间里下降了12%，从55千克降至48千克。研究人员近日在英国生态学会年会上发布了相关成果。
尽管驯鹿的数量似乎没有锐减，但它们的体型已经到达临界点：体重在50千克以下的雌性驯鹿会产下体重更小的小鹿，甚至如果食物过少，它们会终止妊娠，以便保护自己。
而当这些体型更小的幼鹿在3年后进入繁殖期后，它们会生下比自己之前更小的小鹿。研究人员认为这样的循环会导致驯鹿数量更少、体重更轻。
不过，科学家也指出，气候变暖可能让冬季缩短，冰层也将加速融化，并露出植物，从而使得数代后的驯鹿体重上升，产下更重的幼崽。但就目前而言，体型“缩水”的驯鹿也许会让圣诞老人“迟到”。
