古代封建社会，女子地位低下，一夫多妻更是常态，然而除了正妻、妾室之外，男主人身边还有“通房丫鬟”专门在夫妻过夜时于床边侍寝，其地位比妾还不如。而男主人为了满足生理欲望，卧室甚至还有一项特殊设计，让人看了大开眼界。
古代出身富贵人家的女子出嫁时，都会从娘家带着丫鬟前往夫家贴身伺候，又叫陪嫁丫头，除了照顾女主人的日常起居，最典型的义务就是“陪睡”，当女主人身体不适时，必须代替女主人满足男主人的生理需求，所以她的卧室是与主人联通，方便男主人随传随到。
正因为如此，通房丫鬟也最容易窥见主人的闺房之乐，又有“近水楼台先得月”的优势。在经典名着《红楼梦》中就曾提到，王熙凤的丫头萍儿平时要照顾主人的饮食起居之外，在王熙凤身体不适的时候，就由她来代替王熙凤和贾琏同房。
尽管通房丫鬟在性事上和妾室差不多，位置却远不如妾，但地位还是高于普通的丫鬟。如果通房丫鬟有幸被男主人看上，成为妾室，还因此生下男胎，就能麻雀变凤凰，有机会改善娘家的生活;否则若是不小心得罪了男主人，轻则打骂，严重的话甚至会被出手转卖轻贱，下场更是凄凉。
