人类在演化史上有许多关键，其中又以“可相对的拇指”（opposable thumb）的特性，让我们动作比起其他动物更为敏捷，成为当今地球的霸主。不过最新一项研究显示，早在距今1亿6000万年前左右的侏罗纪时期，一种原始翼龙（Kunpengopterus antipollicatus）就已具备这种结构。
古生物学家们在原始翼龙身上发现“相对拇指”构造。（图《科学杂志》）
《当代生物学》（Current Biology）杂志刊登最新一期研究报告指出，古生物学家发现一种大约生活在侏儸纪时期的古老掠食性翼龙，是达尔文翼龙属（Darwinopterus）中的一员，它们身型较娇小、尾巴细长，推定翼展约达85厘米。
特别的是，这类古翼龙具备生物界中相当独特的“相对拇指”，是第一种拥有这种结构的翼龙，也被认为是“相对拇指”首次出现在地球上。古生物学家推论，这种结构是为了让它们适应树林栖息地，好让手指能完全抓住树枝演化而来的，让它们获得“猴爪”（Monkeydactyl）的昵称。
研究人员认为，该结构是为了让它们适应树林栖息地演化而成。（图《科学杂志》）
伯明罕大学博士研究员马慧芯（Fion Waisum Ma）表示，这项研究是有趣的发现，提供了真正的相对拇指最早证据，尤其是出现在翼龙祖先身上，更是令人感到惊讶。
在现生动物中，相对拇指的特征常见于哺乳动物，特别是灵长类动物以及树蛙，而爬行动物中十分罕见，只有出现在变色龙身上。
