哥伦比亚有个阿兹海默症家族，许多家族成员都因 PSEN1 基因突变，注定 40~50 岁就会出现早发失智症。近年科学家陆续发现，少数家族成员虽然 PSEN1 基因突变，却没有早发性失智症，最近华盛顿大学医学院（Washington University School of Medicine）科学家以小鼠实验证实，藉另一个基因 APOE 突变，能帮助大脑减缓退化，远离早发失智的威胁。
2019 年就有研究发现，某 PSEN1 基因突变的女性，APOE 基因（另一种与阿兹海默症有关的基因）也特殊突变（APOE R153S, Christchurch mutation），很可能因此免于早发性失智症。但世界只有她有这种特殊基因突变组合，没有足够数据证明这种 APOE 突变是“保护”她不受失智袭击的主因。
为了证明这点，华盛顿大学医学院科学家利用基因改造，让容易发生失智症的实验小鼠表现上述特殊 APOE 基因，发现小鼠脑部微胶细胞（microglia）会加速清除脑部异常堆积的蛋白沉积，使病变明显减少，显示此女性有高机率因 APOE 突变维持健康。结果于 2023 年 12 月刊登于权威生物医学期刊《细胞》（Cell）。
阿兹海默症发病历时约 30 年，前 20 年淀粉样蛋白（amyloid）会异常堆积大脑，但不会有明显症状。当淀粉样蛋白堆积达临界点，就会进入第二阶段，涉及多个相关破坏过程：名为“涛”（tau）的蛋白质开始形成异常缠结并扩散;大脑新陈代谢减缓开始萎缩;开始出现失智症状。科学家发现 APOE 突变提升小鼠脑部清除异常堆积的涛蛋白能力，减缓失智症发病进程。
