山地大猩猩的种群数量数千年里都维持的很低。
据国外媒体报道，研究人员将生活于东非高地森林中的山地大猩猩与它们低地生活的表亲进行了基因对比，结果表明山地大猩猩在过去数千年里的种群数量从未超过数百只。
这一发现让科学家们非常吃惊，他们指出山地大猩猩或许不会倾向于患上近亲繁殖的遗传问题，而近亲繁殖在会导致其它物种的种群数量下降并走向灭亡。
研究的第一作者，剑桥桑格研究所的薛亚丽(Yali Xue音译)称：“我们担心黑猩猩种群数量在20世纪80年代的明显下降会给它们的未来带来灾难性的后果，但是遗传分析表明，山地大猩猩种群的低数量已经维持了数千年。虽然近期繁殖导致我们的亲属尼安德塔人走向灭亡，但是山地大猩猩或许更具有弹性。”
山地大猩猩生存在卢旺达、乌干达和刚果民主共和国三国边界的维龙加火山山脉。它们因为遭受捕猎和栖息地减少的威胁，数量降低到1981年的约253只。在那之后，在一项保护计划的帮助下，它们的种群数量增加到大约480只。
研究人员将山地大猩猩的基因与其它低地大猩猩的基因对比发现，有害突变似乎从山地大猩猩的基因中被淘汰了出去。这就表明它们对于小群体的生存适应的非常好。
