古代百姓很少能见到皇帝龙颜，在清朝就有骗子看准这点，假冒皇帝到处招摇撞骗。光绪皇帝变法失败后，被慈禧太后软禁，未料这段时间竟上演一出“真假皇帝”的闹剧，轰动当时的新闻界。
根据《网易新闻》报道，清末民初政治家刘成禺的作品《世载堂杂忆》记载，这起假冒皇帝事件发生于光绪二十五年（公元1899年），有一对主仆突然在武昌金水闸租了一间公馆居住，主人约20多岁，仆人约4、50岁，说话带有一点女性腔调，2人还都是纯正的北京官腔。
平日这对主仆闭门不出，但生活奢华，仆人每天都跪着端茶奉食，称主人为“圣上”、自称“奴才”，不久后他们的消息就传遍武汉。由于当时正值戊戌变法第二年，变法失败的光绪皇帝被慈禧太后幽禁在瀛台，各方媒体听到小道消息，都传光绪已暗中出逃，到武汉投靠湖广总督张之洞，甚至还以隐喻手法出报道，“张之洞保驾”的谣言更传到海外。
不久后有人拜访这对主仆，看到主人的被子上绣有“五爪金龙”，吃饭用的碗也有龙纹，仆人还拿出刻有“御用之宝”的印章，为了证实仆人是宫中内侍，还约他去澡堂洗澡，“坦诚相见”后发现他的确是太监，众人也逐渐不再怀疑，登门拜访时还会行三跪九叩的大礼，有些正在等候缺额的闲官，为了前途也纷纷来送礼、巴结。
江夏知县陈树屏也来见这对主仆，想知道他们的真实身份，对方却态度傲慢，表示只有见了张之洞，才可以透露身份，陈树屏将此事上报，张之洞便拿照片要求手下比对，结果大家都说男子和光绪非常相像，一时之间没有人能确定，住在武昌金水闸的人究竟是否为光绪本人。
后来张之洞得到消息，确认光绪仍软禁于瀛台，于是派人捉拿这对主仆，询问后才得知，假冒光绪的男子是一个戏子，名叫崇福，经常出入皇宫表演，由于和光绪长相神似，所以戏班子都笑称他是“假皇上”，至于仆人则是宫中看守仓库的太监，因为自守自盗而逃出皇宫。
2人得知光绪被软禁的消息，于是决定联手合作，假冒光绪在各省招摇撞骗，生活用品则全是从皇宫中偷出来的。真相大白之后，这对“假主仆”皆被处以斩刑。
