隋朝有一名脾气残暴的将军，平时以责打部下为乐，许多人都十分惧怕他，皇帝想派一名官员成为将军的部下，但官员害怕被打而不断拒绝，皇帝无奈之下施以“保护令”，未料将军得知后，故意钻漏洞恶整官员，最终恶行被皇帝发现，遭到赐死。
历史地理学家葛剑雄指出，隋文帝时期有一名叫做燕荣的将军，骁勇善战、立下战功，隋文帝便派他屯守幽州，担任右武候将军;然而燕荣个性残暴，杀人不眨眼，还经常殴打部下，有人在他面前被打到头破血流，他还能淡定地坐在一旁欣赏，有部下求饶，称自己没有犯错，燕荣就会说这次先打，下次就可以不用被打，未料当同一人犯错时，燕荣照样鞭打，并说“无罪尚且要打，何况有罪呢!”
之后隋文帝调派元弘嗣成为燕荣的部下，担任幽州长史，元弘嗣害怕不已，坚决推拒，隋文帝只好设下“保护令”，命令燕荣不能随意惩处元弘嗣，如果要打他超过10下，必须上报给隋文帝批准;燕荣得知气愤不已，故意恶整元弘嗣，要他去管理仓库，并派人检查，只要发现一点老鼠屎或有杂物，燕荣就会惩罚元弘嗣，每次责打都不超过10下，且一天会打好几次。
等到元弘嗣受不了后，燕荣直接把他抓到监牢里关起来，并断绝粮食，让元弘嗣饿到只能以棉絮配水吞下肚;之后元弘嗣想方设法，让妻子到皇宫门口喊冤，隋文帝才得知他的悲惨遭遇，下令将元弘嗣放出来，并派人调查燕荣的罪行，听闻他在幽州为政暴虐、贪赃枉法后，将燕荣召回赐死，而燕荣原本的工作岗位则由元弘嗣取代。
