古代不少王朝都将首都定在西北、北方，而非物资丰饶的南方，从秦始皇开始，政府便会透过大规模的漕运像都城运粮，然而唐朝曾因运输不及时，引发禁军叛乱，究竟为何古代王朝不直接在南方建都呢?背后其实和军事考量有关。
倪玉平指出，古代王朝的首都主要从西北向正北方转移，主要和中原王朝要面临的最大对手有关;在隋唐之前，中原王朝的主要对手来自西北，比如匈奴等;发展到宋朝，这种威胁逐渐向正北方转移，像是统治元朝的蒙古族，就是从中原的正北方“蒙古草原”而来;到了明朝，边疆的主要问题就是跟蒙古、俺答汗等北方民族来回拉锯。
倪玉平表示，为了抵抗这种压力，中原王朝必须将军事中心和政治中心放在西北部或北部，如果两者之间距离太远，以当时消息传送的速度而言，很多需要讨论、商量的事情会来不及决策，所以朝廷必须将首都放在靠近“前线”的位置，也是明成祖朱棣以“天子戍边”为由，把首都从南京迁到北京的原因。
但把皇帝放在离前线远一点的位置，不是更安全、更有利于王朝稳定吗?倪玉平解释，虽然历史上确实有皇帝被活捉的情况，比如宋朝靖康年间，徽宗、钦宗被金朝人抓走，明朝土木堡之变，英宗也被蒙古人抓走，但这些情况极为罕见，皇帝的安危与天下联系，皇帝在哪里，那里的军事抵抗能力就会得到加强，因此“天子戍边”有一定的合理性。
