历史知名俄国沙皇彼得大帝，是一位相当优秀的军事领袖，经常以自己的最高军阶“海军中将”自居而非沙皇，在位期间推动多项改革，1721年让俄罗斯成为新兴的欧洲强国，但他亦有不为人知残酷、粗暴的一面。
彼得大帝有两位妻子，柳多西亚·卢普金娜与后来继任的叶卡捷琳娜一世，还有许多情妇，叶卡捷琳娜一世的侍女玛丽·汉密尔顿就是其中之一，但彼得大帝身边女子众多，常感到寂寞的玛丽，对彼得大帝的副官伊凡·奥尔洛夫产生情愫，甚至为了讨他欢心，玛丽多次窃取叶卡捷琳娜一世的珠宝送给伊凡，两人在一起期间玛丽堕了3次胎。
堕胎行为在当时的俄罗斯是不被允许，1715年彼得大帝颁布法令，堕胎与杀婴皆被判处死刑，1717年玛丽被自己的情夫背叛，将过去窃取珠宝、堕胎的事情全盘托出，彼得大帝展开调查，果然在玛丽房间找到皇后的珠宝，被关进监狱的玛丽，仍然选择保护情夫，坚称偷窃、堕胎都与伊凡无关。
隔年玛丽被判处死刑，行刑前彼得大帝在她耳边低语“你违反上帝意志和国家的法律，我无法从死亡中拯救你，相信上帝会原谅你”，当刽子手砍下玛丽脑袋后，彼得大帝捡起血淋淋的头颅，向众人讲解解剖学，接着亲吻头颅，之后这颗头被做成标本收藏。
