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科学家们通过改变老鼠大脑中的神经元，让雌老鼠长出了强壮、密度大的骨头。这一发现为找到治疗女性骨质疏松症的方法迈出了第一步。

全世界有2亿多女性受骨质疏松症的困扰，特别是过了更年期的妇女。

全世界有2亿多女性受骨质疏松症的困扰，特别是过了更年期的妇女。图为不同密度的骨骼示意图。

这份研究的作者之一、加州大学洛杉矶分校（UCLA）的Stephanie Correa对老鼠进行了基因修改，去除了老鼠大脑下丘脑区域的雌激素受体蛋白后，发现老鼠体重明显增加了。

继而他们发现这部分增加的体重并不来自与肌肉或脂肪的增加，而是骨头密度和大小的显著增加。一些经过基因修改的老鼠比没有经过基因修改的老鼠增加了最多达800%的骨头质量。

“我对这显著的效果感到震惊，”Correa说，“我们立即意识到这是一个创新发现，展现了改善女性健康的一个全新的潜在方向。”

研究者们认为，年迈老鼠骨质的散失可能是雌激素向神经元发出减少调拨能量支持骨头增长的信号。一旦删除这些雌激素受体，有可能逆转这个过程。

实验显示，接受基因修改的老鼠在生命的第二年仍保持强壮的骨头；相比之下，没有接受基因修改的老鼠，在20周时已出现明显的骨质疏松问题。

实验还显示去除大脑中雌激素受体可以逆转骨质疏松症状：研究者们特意减少老鼠血液中的雌激素直到老鼠骨头质量损失达70%，然后去除大脑中的雌激素受体，结果老鼠在不到1个月的时间内，又恢复了50%的骨头质量。

但是，实验显示这个方法对雄性老鼠不起作用。

这份研究近期发表在《自然．通讯》（Nature Communications）期刊上。