几个月之前,来自法国的科学家宣称,可以在培养皿中制造精子。他们宣布,已使用生物科技从基因物质中,制造出全功能的精子。现在这群研究人员已取得此物质的专利,关于他们的技术只作稍微的说明。所以问题是,如果这做法是可行的,那么一个由基因工程精子所制造出来的孩子,谁才有小孩合法的权利?此发现的前提,是要帮助不育症的人,或是需要经历癌症治疗的人(假设他们是接受化疗或是致命性的放射线)但诚如有些人提出的,这真的是一个秘密改造人类的活动吗?
位于法国里昂(Lyon, France)生物科技公司Philippe Durand和Marie-Hélène Perrard表示,他们的方法是使用生物反应器(bioreactor)将取自人类、老鼠或猴子的生精小管(seminiferous tubules),在72天或更少天数内,诱导制造出成熟的精子细胞。
研究人员宣称,他们的目标是冷冻需要癌症治疗的未成年孩童组织,如此一来,他们一生中仍有机会拥有小孩。
临床试验很快会在2017年开始进行。目前团队正在等待,使用人类卵子进行受精的批准。
尽管,研究人员说他们想确保这项做法是合乎道德,但这仍有很多问题需要仔细考虑,如其他基因改造生物的运作情况、具有争议性、较小的基因病发症、以及如果出错时的严重后果。
再者,科学家们似乎非常坚定要在培养皿中,创造生命,而他们似乎忽略,围绕在我们身旁丰盛人生的事实了。进行人类基因工程项目的活动,很大部分也是由企业所资助的,而这些企业还没有就,人类种族的仁慈管理方面举例说明。
此外,必须要区分基因工程,两个主要的不同应用。第一个是改变身体内,除卵子和精子以外的细胞基因。这样的变化,不会遗传到每一个我们生的小孩身上。目前,这种类型的应用都在临床试验中,且普遍被社会所接受。这种应用的技术术语是”身体基因工程(‘somatic’ genetic engineering)”,是从希腊文”身体(soma)”而来的。
第二个基因工程的应用是,改变卵子、精子或早期胚胎中的基因,且有可能被用在非常邪恶的目的上。它不仅影响每一个有此变化的孩子,也会影响到之后的每一代。这种类型的基因工程,称作生殖细胞系(‘germline’),它替人类物种的重新配置开启了一扇门。因为它可能被用来制造”超级人类(super-humans),一个来自超人运动的构想,所以,这是基因改造中更具争议性的一种类型。超人类主义(transhumanism)的想法,完全模煳了机器与人之间的界线。人类使用复制、纳米科技、基因工程(cloning, nanotechnology, genetic engineering)等更多技术,来支持这项危险的活动,可能会进行争议性的基因清除(genetic cleansing),而这可能会让纳粹德国(Nazi Germany)或波斯尼亚穆斯林(Bosnian Muslims)的种族清洗(ethnic ‘washing’)、玻里尼西亚(Polynesians)、塞尔维亚-克罗埃西亚人(Serbo-Coratians)、叙利亚(Syrians)、美洲印第安人(Native Americans)等,看起来像是马戏团特技。
事实上我们有性繁殖已有数个世纪,然而利用科技促使医学进步本身并非邪恶的事情,它可能杜绝一些更邪恶的做法,例如制造提供一个完全基因工程的人类。