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“飞碟”登陆减速系统

实现载人宇宙飞船登陆火星是美国航空航天领域的理想和目标，但安全有效的降落方式一直是该领域未能攻克的技术难题之一。本月3日，美国国家航空航天局(NASA)拟在夏威夷附近海域测试新改良的“飞碟”登陆减速系统。

“想在火星着陆，NASA需要的是全世界最强悍的‘降落伞’”——据美国有线电视新闻网2日报道，此次NASA测试的“火星登陆减速系统”的核心技术部分在于一个名为“低密度超声速减速器”的设备，该设备的外表如同一个“飞碟”，是专门为应对火星大气密度低的特殊环境而设计。NASA方面希望通过该项设备的试验成果为载人飞行器安全、平稳着陆火星表面奠定基础。

英国《每日邮报》称，整个试验过程将耗时2小时15分左右。首先，“飞碟”装置将在美国海军太平洋导弹靶场“起飞”，被一个巨大的气象气球带到3.7万米的高度，单这个步骤就要耗费2小时左右。之后，气球同“飞碟”分离，后者再由助推火箭以四倍于音速的高速送到5.5万米左右的高度。此时，环绕在“飞碟”四周的气囊开始充气，并通过增加大气阻力的方式减缓“飞碟”的下降速度。之后，“飞碟”上配备的“超音速降落伞”也将随之展开。据称，该降落伞直径达30多米，是迄今为止全世界最大的降落伞，也是此次试验的关键所在。2014年6月，NASA展开过类似的“减速试验”，但只取得了“部分成功”——在“飞碟”降落时，减速降落伞最终未能充分展开。

美国《华盛顿邮报》称，NASA方面试图通过这套减速系统增加“火星登陆器”的重量限制，从1.5吨左右的“安全重量”增加到2吨到3吨左右;同时NASA还期望改善登陆精确度，从9.6公里左右的误差范围降低到3.2公里左右。这些因素都是为实现“人类登陆火星”而铺设的重要前提。